「我不要食抗生素！」
政府對濫用抗生素的宣傳很成功，深入民心。可惜，不少人得到的訊息，卻是抗生素這東西本身就是有害無益。遇上醫生有需要處方抗生素時，就頗要費一番唇舌，有時亦未必能夠說服既頑固，又一知半解的病人。
最常引用的說法，是上呼吸道感染多數不需要使用抗生素，因為大部份上呼吸道感染都是由病毒引致，而抗生素對病毒根本沒有作用。這說法是根據流行病學的實證研究和調查。大致的結論是約七至八成上呼吸道感染由病毒引致。
不過，大家有沒有從統計學和或然率看這些研究結果呢？假如有一位醫生對所有有上呼吸道感染病徵的病人，一概不處方抗生素。那麼，每100位病人就有20至30位可能不會順利復原，甚至出現比較嚴重情況，例如由猩紅熱引致的急性心臟風濕熱。
當然，這是一個極端的例子。但只集中宣傳不使用抗生素，並未能使大家明白當中「診斷」和「觀察」的關鍵。家庭醫生的作用，就是要了解流行病學和統計學，並加以應用。首先，七至八成上呼吸道感染不需要使用抗生素只是一個大概。實際情況受當時環境影響，例如在流感高𥧌期，自然是流感個案較多，要使用抗生素的機率減低。但遇上猩紅熱爆發，就預期需要增加使用抗生素。
判斷是病毒還是細菌感染，臨床診斷有些幫助，例如發高燒、咽喉有白點，細菌感染的機會較大。不過，始終臨床診斷亦是建基於或然率，有實在的不準確機會。而且，病人越早看醫生，病發初期，就更難分辨。所以要作利弊和風險評估。病人體質如何，是否有長期病患？過往病歷如何？是否準備出門？有否藥物過敏或不良反應？
觀察，是家庭醫學常用診斷和治療策略。減少使用抗生素其中一個方法是提供資訊，讓病人了解病情如果轉變，甚麼情況下需要再看醫生，或開始服用預防處方的抗生素。不過，病人需要理解臨床診斷的局限性，亦要接受或然率下可能出現的風險。可不要一邊嚷着不要食抗生素，但一旦病情轉差，或出現嚴重問題，就反過來怪責醫生未能作出適當診治。
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鄭志文醫生
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