電子煙曾被視為傳統香煙理想替代品，但口味選擇豐富的它卻驅使很多青少年加入煙民行列，部份人更患嚴重肺病。美國政府遂要求製造商證明產品對公共衞生利多於弊，否則有權將它下架。電子煙巨頭面臨生死存亡的關頭，專家分析數據後皆認為對電子煙商相當不利。
食品及藥物管理局（FDA）要求電子煙製造商證明產品的公共健康「淨利益」，當局會以兩個問題來衡量：一，電子煙是否能有效使吸煙者戒食傳統香煙？二，如果是的話，到底這個益處能否超越吸引了從未吸煙者包括青少年吸食電子煙的弊處？多名煙草研究員與醫學專家皆認為美國最大電子煙品牌Juul Labs要說服當局的難度極高；布朗大學煙草研究員科爾比更形容：「我不會視這是可以跨越的難關。」
成人變雙重煙民倍傷身
深受年輕人歡迎的Juul四年前在美國推出，前年起急速冒起成為電子煙龍頭。而美國疾病管制與預防中心（CDC）的調查數據顯示，在這個電子煙市場膨脹時期，產品沒有明顯地說服到傳統成年煙民轉食電子煙；2017至2018年間，成年人吸食電子煙比率僅從2.8%增長至3.2%，他們吸食傳統香煙比率則僅僅下跌0.3個百分點。
相反地，高中生這兩年吸食電子煙比率的升幅則甚為顯著，由11.7%攀升至20.8%。為Juul來說更棘手的是，過半吸食電子煙的中學生皆說他們最喜愛的品牌為Juul。CDC吸煙與健康辦公室副主任金奇指，「當我們衡量公共健康影響淨值，要考慮（利害）兩方面。現在顯然是年輕人開始吸食（電子煙）的情況，超越了成年人」。
重組公司專注應對規管
電子煙還背負另一污名，就是誘使傳統煙民變成「雙重」煙民，即是同時吸食電子煙與傳統香煙。美國聯邦政府的數據指，逾41%的電子煙成年吸食者同時有吸食傳統香煙。多份研究報告亦分別指，「雙重」煙民較傳統煙民吸入更多揮發性有機化合物與有害物質，罹患心臟病風險也較高。
為使產品通過FDA監管審查，Juul行政總裁克羅斯韋特早已嚴陣以待，辭退650名不少為市場推廣的員工，大刀闊斧地重組公司，專注於通過規管為目標。身為煙草巨頭奧馳亞集團前高層的他，更把舊公司負責規管事務的老手穆里洛挖角到公司應戰。在穆里洛領導下，奧馳亞與煙草商「菲利普莫里斯國際」合作在美國推出的加熱煙IQOS今年成功通過FDA審查。與電子煙加熱煙油產生煙霧不同，加熱煙是以高溫把煙草加熱，標榜過程不涉及燃燒煙草，能減少有害物質。連同IQOS，目前只有兩款煙草產品獲批。
Juul的競爭對手日本煙草國際公司卻對已遞交的審查申請信心滿滿，並解釋公司的電子煙市場與Juul不同，絕大部份顧客都是較年長的成年人。FDA前專員戈特利布就指，Juul把原本不願吸食其他煙草產品的年輕人變成煙民，已抵銷它對傳統煙民帶來的利處；在他4月離職之前，當局已在討論若Juul的未成年吸食者持續上升，就要覓方法把它下架，其實「我們明天就能把產品下架，不需要這些申請程序」。
路透社
