與項明生敍舊，很自然談起他的著述《明治憑什麼》。我說著述，非單電視節目（去年於開電視播放），化為文章，旅遊達人不寫吃喝玩樂，寫歷史上的明治維新，日本走向現代化，中國相形見絀，從此飽受東鄰侵凌。「憑什麼」三字躍然紙上，既好奇人家成功，亦似對自家期盼，一唱三嘆。
我與明生同屆考大學，同樣選修兩文兩史，背書背到頭暈，中史戊戌維新與西史明治維新相映成趣，年份接近卻悲喜各異。談起都覺得，明治維新比較複雜難懂。志士分為佐幕（輔佐德川幕府）、倒幕（推翻幕府）、開國（吸納西洋文化）、攘夷（仇視西洋）多種組合，而且隨時間推移，例如勝海舟由佐幕變倒幕，坂本龍馬由攘夷變開國，非常混亂。項兄說得對：「我們中學生怎明白？其實人性會不斷演化、進步。」中史單純得多，並非中史單純，乃中史教育臉譜化，戊戌維新就是光緒和梁啟超代表忠，慈禧和榮祿代表奸，毋須動腦筋反省。
我以貌取人，喜歡睇照片（攝影術已發明），仰慕坂本龍馬高大英偉，新撰組的土方歲三更像黎明般靚仔，對岸中華唯譚嗣同可媲美，康有為肚滿腸肥，梁啟超大頭仔，皆欠豪傑氣質。相由心生，果然譚嗣同捨身取義，康有為和梁啟超日後老朽腐化。反觀幕末志士雖早歿而無憾，坂本龍馬遇刺享齡卅一，土方歲三中流彈享齡卅四，奇在兩人生前屬於敵對派別，但政見不同只為國家前途探索，並受後世崇敬。西鄉隆盛直頭起兵反抗政府，也無損其對維新貢獻獲認可，現在銅像仍屹立於東京上野公園。求同存異，不勢利眼，不計前嫌，這又是中國傳統缺乏多元思考所難以理解、夢見的。
中國現代化進程由戊戌維新到1919五四運動，至今一百年；明治維新若以1889制定《大日本帝國憲法》和頒佈《教育敕語》為功德圓滿，則亦恰恰一百三十年而已。起步點相差不遠，近期東鄰經濟不景，此消彼長，內地同胞早誇言反超前日本了，是真是假大家心知肚明，公民質素和精神文明，並非蝗蟲式消費能夠買得到。
項明生考入香港大學讀日本研究系，畢業後投身外資公司，成為充滿國際視野的KOL；我考入中文大學讀中文系，畢業後爬格子，沉溺故紙堆。或者，正如兩套文化縮影。
相傳，朋友向坂本龍馬亮長刀，龍馬說：「長刀不靈活，從今要練熟短兵相接。」朋友下次見面帶短刀，龍馬拿出手槍說：「任你武功蓋世敵不過它。」再下次，朋友弄來手槍，龍馬拿出一本《萬國公法》說：「這才是平定天下的利器。」
日本明治維新廢除舊曆，只祝賀新曆年。新一年我恭喜大家龍馬精神，不為迷信意頭，為學習坂本龍馬求變創新精神。
（隔星期六刊登）