事情由聖誕聚餐的一段平常不過的閒談開始。一班為食友，酒過三巡，最熱門的話題，自然是飲飲食食。有人說去了哥本哈根，小店有趣，Noma反而唔掂，尤其隻酸蟻；有人剛從南美回來，沒想到哥倫比亞菜味道其實不錯；亦有人參加伊斯坦堡美食團，本地食客帶路，吃到真正好味道。然後，其中一位朋友，突然正襟危坐，清一清喉嚨，認真地說：「我相信，每一個國家，只要細心找尋，應該都有同等美味食物。」
本來分組交談的局面，變成定鏡，跟着，反對之聲此起彼落：「喂，老友，你去過冰島未？」；「咁日本超晒班喎，如何一樣？」；「美國點同法國比呀？」；「嗱，我喺智利住過幾個月，真係唔好搞，靠公仔麵救命」。我是最大聲發言的其中一位，如果說「有一些美味食物」，很難反對，說「同等美味」，絕對不可能。食物世界，從來不公平，原來大家心中皆有各自「最差食物的國家」。未去過的地方當然不能評論，去過的，我選菲律賓及不丹。曾經每年往菲律賓潛水，後來放棄，因為要硬頂當地粗暴食物着實不易。與海洋如此親近，國菜竟然是烤豬。我曾經努力訪尋名店，肉乾皮硬，與廣東燒味相去十萬八千里。最美味的幾餐，是早上在岸邊等漁民回來，買龍蝦買蟹，然後回酒店廚房，自己去煮。不丹，是很值得旅遊的小國，不過那種自己不殺生，所有肉類由印度運入來的做法，有點虛偽，而且供應比較劣質。在當地只能吃印度菜，試本地菜，差不多每一款都是奶酪及辣椒，那簡單炒一碟菜吧，搬來的是清炒鮮辣椒，跌落地。
席間有一位現居日本，來自愛爾蘭的朋友，一直沉默，等到我們發言完畢，才嘆一口氣說，你們認為食物最惡頂的地方，都在國外，我吃過最差的，是自己國家，你話死未。我們問，你們不是有著名蟶子嗎？朋友尷尬地回答，他第一次吃蟶子，其實在香港，感覺很鮮甜，問起產地，原來從老家過來，才想起小時確然在沙灘見過，但這些古怪東西，當地人以前是一直不吃的。愛爾蘭的名菜是煎薯仔餅、椰菜薯仔、薯仔洋葱燉肉、以及牛油薯蓉，就是馬鈴薯及馬鈴薯。他說，有一年馬鈴薯失收，大家很恐慌，怕餓死，但海裏全是鮮魚，沙灘裏盡是蟶子，硬是沒有人理會。我們聽了，哭笑不得，俯首稱臣，你贏。
去到這裏，帶出了一個千古懸案，甚麼原因令一個國家的食物，比另一個國家明顯美味，超出幾班呢？沒有人相信各有千秋這一套，日本、法國、意大利、中國、印度，怎會與英、美、加、菲律賓、智利不相上下？是苦寒之地沒有原料嗎？可能有點影響，但冰島及愛爾蘭海產豐富，只是不知甚麼原因，當地人一直不懂處理，甚或不吃。因為國家貧窮？那又很難解釋英國及美國的情況，人民有錢，也可以不懂吃。印尼的平均GDP排全球114，算是最窮的地方之一，我認為，食物明顯好過一些排頭五名的富裕國家如盧森堡及瑞士。歷史愈長，有足夠時間改進沉澱，食物愈好？又不一定，世上最古老的國家是中國、印度、伊朗、埃及、埃塞俄比亞。看這組合，質素參差，難下定論。人類的起源在非洲，雖然我沒有吃過多少非洲菜，但推算最古不一定最好味，應該沒有人反對。
有人提出從上而下論。先有窮奢極侈的皇帝以及特權貴族，叫御廚天天研究美食，帶起風氣，精緻手藝再流傳至民間。古希臘是好例子，強盛的羅馬帝國著名酒池肉林，然後是意大利及法國，中國也是這情況，老饕是皇親國戚，大佬吹雞，民間自會響應。英國沒有這般幸運，歷代君主沒有敗家仔foodies，所以一敗塗地。聽上去好像有幾分道理，算是似樣的論述，不過還有死穴，因為有日本。這是近代發展出來的美食王國，而且從下而上，非常特殊。頭暈。最後結論，世間之事，不一定有合理解釋，完。