北韓核談判年底限期將至，全球關注北韓送甚麼「聖誕禮物」給美國。分析指北韓「禮物」選擇多，因平壤在這兩年沒測試先進長程導彈和核武的時間，從未停止開發強力新武器，令軍火庫比兩年前大，技術亦更進步。
北韓領袖金正恩要求美國在年底前讓步，否則雙方的無核化談判就會告終，平壤更揚言向華盛頓送上聖誕厚禮，暗示會在聖誕假再挑釁。金正恩手上選項似乎極多，更已在最近數月連番暗示。
引擎燃燒時間較前年翻倍
北韓前年首次試射洲際彈道導彈前，測試液體燃料推動的火箭引擎燃燒了200秒；到本月13日，官方指新引擎在測試時燃燒多了一倍時間，即400秒長。有專家猜測北韓或將以更強力的多段式火箭送衞星上太空，以展示其導彈技術，另一些專家則猜測，當日實驗是與開發洲際彈道導彈的改良版重返大氣層載具有關。導彈彈頭要飛至美國，就要承受穿過大氣層上方產生的高溫；測試引擎長時間燃燒，是模擬重返大氣層的條件。
美國分析師又指，近期在北韓西海衞星發射場進行的兩個測試，似乎反映了當局耗時多月不斷改進液體燃料導彈，包括兩款洲際導彈──可直擊美國的「火星14型」及「火星15型」。
而平壤亦展示了其他導彈的改進，自今年2月河內峯會破局後，北韓試射過五款新的中、短程導彈，全部使用固體燃料火箭引擎。用固體燃料引擎的導彈比用液體燃料引擎的更容易移動及隱藏，後者如火星15型一般要在試射前注入燃料，因此會被衞星發現，發射亦會因此曝光；前者就可省掉該步驟，若是潛射彈道導彈就更難被發現。美國明德大學蒙特雷國際研究學院的武器專家劉易斯估計，北韓明年就可用固體燃料火箭引擎試射長程以至洲際彈道導彈。
遭核攻擊後仍可還擊
而上述五款導彈中，其中一款是短程導彈「KN-23」，其機動性能高，更可低海拔飛行，難被攔截；另一款就是射程有望達2,000公里的「北極星3型」潛射彈道導彈，劉易斯指其引擎直徑比之前估計的大13%，反映平壤或已克服一個主要技術困難，相信是北韓至今最強的固體燃料導彈。
此外，北韓的潛艇亦今非昔比，除了改裝蘇聯製的633型潛艦，平壤亦有提升其新浦級潛艇的續航力。
喬治布殊政府的北韓顧問車維德（Victor Cha）指，北韓明顯正邁向能遭受核攻擊後有力還擊的道路，固體燃料導彈、潛射導彈等就是部份證明。另有專家指，北韓一旦展示任何軍事技術進步，目的都是表達對無核化談判的失望，希望美國總統特朗普讓步，而引伸意義更是要讓美國人知道北韓有能力對付美國。
美國《華盛頓郵報》