被譽為「百年一遇天才」的日本男單一哥、16歲神童張本智和，在一星期前的國際乒聯世巡賽總決賽男單賽事衞冕失敗。祖籍中國歸化為日本球手，總是充滿爭議性的張本智和，明年在「地頭」出戰東京奧運，爭逐金牌是最大目標。愛迪生名言「天才是1%的靈感和99%的努力」，對張本而言，他所付出的肯定遠超99%。
文：薰爵
年少成名，張本在2018年乒聯總決賽贏得男單冠軍，奠定日本乒壇一哥位置；可惜他在月中出戰總決賽未能蟬聯，於八強與中國的許昕打足7盤下以3:4惜敗。張本智和出身於乒乓世家，父親張宇和母親張凌都是來自中國四川的乒乓球手，兩人退役後到日本開設乒乓教室，並在日本誕下了智和與妹妹美和。張本智和自兩歲開始就接觸乒球，在父母指導下張本自小學時代已經光芒畢露，由小學1年級開始連續6年以全勝姿態贏得全日本大賽小童級組別，並受到日本乒聯的青睞，及後智和與父親及妹妹一同歸化日籍，並改姓張本。
飽受同學排擠欺凌
不過在歸化背後，張本智和其實經歷了不少辛酸，他的中國人身份令他在學校受到同學排擠和欺凌，最終入籍一事是由他拜託父母許可才能成事，但他入籍後仍有日本球迷不承認他的身份，叫他「滾回中國」。亦有中國網民指摘張本歸化日本是「背叛中國」的行為。
然而，身份認同問題並未有影響張本智和的乒乓路，2016年他在日本U21公開賽擊敗當時世界排名28的香港球手何鈞傑等好手，以12歲之齡成為該項賽事的最年輕冠軍得主、同年贏得世青盃男單及男團金牌。張本智和去年更以15歲又172日之齡贏得世巡賽總決賽冠軍，刷新了中國球手王皓在03年創下的20歲又13日紀錄，並成為史上最年輕打入世界排名頭三位的球手。
雖然長年四出參賽，不過張本依然堅持過着一般高中生的生活，完成了日本奧運精英學院的三年課程後，今年選擇入讀神奈川的名校日本大學高中部。長時間的征戰雖令他無法經常上課，不過他在比賽以外的時間都會抽空自習，甚至視溫習為一種可以令他放鬆的活動。
得分大叫被責無禮
作為日本乒壇的未來希望，同時又懷着特殊的身份和血統，張本的每一個小動作都被外界放在顯微鏡之下檢視。張本比賽時習慣在得分之後大叫一聲振奮士氣，這是張本的媽媽教導他的秘訣，並指發出聲音能夠令人擊敗任何對手。不過這個習慣卻被球迷認為「很吵」、「沒禮貌」、「對對手不尊重」，就連日本乒聯總監宮崎義仁亦公開表示會勸告張本在場上的禮儀，包括比賽完結後要率先跟對手握手。
但有球迷認為，像福原愛這些日本球手其實亦有類似的叫喊習慣，卻從未受到批評，原因或許是張本的血統關係。有日本評論認為，日本社會排外情況嚴重，正如女子網球手大坂直美一樣，假如她去年沒有奪得美網冠軍，日本社會亦未必會認同這位海地和日本混血兒是日本人。似乎張本要受到日本球迷的普遍認同，明年東奧成績會成為關鍵。
