鄭浩南1985年憑林嶺東導演的《愛神一號》走紅，成新藝城力捧對象，人氣高企。原本他被吳宇森睇中擔正《英雄本色》，但作為新藝城領導人之一的徐克要開拍《刀馬旦》，更找來林青霞、葉蒨文及鍾楚紅三大花旦擔正，自然希望找可以孭飛的男演員，於是撬走鄭浩南擔正《刀馬旦》。當時叫座力不及徐克的吳宇森，惟有找來同樣不得志的周潤發頂替鄭浩南，羅素一角就換了狄龍。
兩齣電影分別在1986年8、9月上映，《英雄本色》以3,416萬票房大勝《刀馬旦》的1,755萬，更橫掃香港電影金像獎及金馬獎的最佳電影及最佳男主角。據知此事還有後續，徐克為慘敗感到不是味兒，有傳吳宇森事後經常被人針對，有次他跟徐克開完會，離開時黑面兼爆粗，關門更大力到連會議室的玻璃門都碎了。