以前的鄉村裏面，工作不外乎是種植果菜或飼養禽畜，但也有一些特殊的手藝可以賺錢幫補，其中一項就是養蜂。不過，養蜂要看環境，「有冇境」就要看蜜源的好壞了。
以前我位於打鼓嶺的老家，後山又乾又矮，沒有樹林溪流也弱，會開花的山樹就不多了，不是養蜂的好地方。但是當我廿年前到了丹山河邊、八仙腳下務農謀生，就認識了不少養蜂人，就是因為這裏有好山好水，樹林茂密，養蜂更好像是這裏老一輩村民的習慣呢。
山水豐饒 建園好地方
養蜂在一般人眼中很神秘，因為蜜蜂不是禽畜，是蟲子，會四處飛行而且會叮人，大家都會覺得養蜂人特別了不起。養蜂確實有其隱秘之處，因為養蜂人大多不愛向外人傳授技術，多是父子相傳。其中一個原因是養蜂養得好，可掙來不少外快，甚至成為謀生專業，不過每個地區能養起的蜂數是有限的，如果人人都養，收成的蜂蜜就會攤薄，所以大家都把養蜂的技術秘而不宣。初學養蜂的人很多時都是靠自行摸索或偷師，亦因為如此，各養蜂人的手藝落差頗大。我認識的其中一位養蜂人「阿偉」就比較特別，他是當地土生土長的鄉民，熟悉地方水土，釣魚養雀也都有一手，可以說是走入山中也不怕餓死的土著，不過養蜂這種老人家的玩意卻無涉獵，直至十多年前，人近天命之年，想到年老時找一門賺到點養老錢的手藝，便開始學起養蜂了。
阿偉學養蜂的方法比較專門，就是到內地拜師。他認識到一位在惠州山區世代養蜂的師傅，不但到其家鄉請教，更包吃包住的請師傅到我們村中住上半年，一對一的教阿偉建蜂園養蜂。為甚麼這位師傅肯傾囊相授呢？學費禮遇是一個原因，另一個原因就是兩地分隔偌遠，並無競爭，教曉阿偉無所損失。師傅說建蜂園的第一課就是看環境，這兒山林溪水豐饒，山上石隙樹洞又多，原生多糖的烏桕、水翁、鴨腳木等漫山遍野，野蜂自不會少，也是建園的好地方。
分群加排 壯大產糖量
很多人以為有果園便能建蜂園，其實不然，因為果園如荔枝龍眼等開花只集中一時，並不能持續提供花蜜，一定要配合山上的不同野樹四季開花「放糖」，小蜜蜂才長年有蜜可採。一年之中暑期最是高溫，也是山花最少的時間，蜜蜂都不大工作，蜂群會慢慢縮小，到了中秋白露過後的「小陽春」，山花重放，蜂群再次活躍，養蜂人便開始忙碌了，要為蜂巢「加排」，也要配合蜜蜂「分群」。「加排」的意思就是在蜂箱裝上貼上人工蜜蠟的排隔，讓蜜蜂更易築巢儲糖；而「分群」就是在蜜源豐富的期間，蜂巢內會出現新的「蜂皇台」培育新蜂后，當新蜂出來時，老蜂便會帶上一半蜂群出外另起爐灶。養蜂人這時要決定讓她們分成兩箱，或是把老皇廢掉，保持族群的壯大，用來產糖。
所以由入秋以後的預備工作好壞，便可看出養蜂人的手段，本事的養蜂人可以在一個蜂園管理上五六十箱的蜂箱。不過，蜂箱多也不一定有產量，我就見識過一些魚目混珠之徒，蜂園內的箱是多的，蜂也是有的，但每個箱的蜂數只得一二排隔，蜂群的產糖只夠自用，根本不能再額外打出讓予蜂農，那他們的出產來源就大有可疑啦。
（待續）
撰文：坪原猴
新界邊鄉成長的野猴子，拾起父母的鋤頭想保着最愛的農村風光人情，希望每個孩子都能有赤腳走阡陌的機會。