聖誕節將到，筆者在醫院巡房時收到了各病房、手術及內視鏡科室的聖誕派對邀請。在聖誕派對上面對林林總總的美食實在難以抗拒，食量一定會比平時多，但要慎防肚腩增大及脂肪肝。
根據近年香港兩間大學醫學院所發表的本地研究，25%至40%成年人有不同程度的脂肪肝。顧名思義，脂肪肝是由於肝臟細胞積聚過多的脂肪而引起的一種病變，當脂肪佔肝臟重量5%以上，便稱之為脂肪肝。
酗酒是脂肪肝的常見成因，但是近年非酒精性脂肪肝的發病率有上升趨勢。非酒精性脂肪肝主要高危因素包括糖尿病、高血脂症及肥胖。在香港，上班一族早午餐皆在外進食已屬常態，油炸食物及甜品等高熱量食物更是很多人的所好，加上超時工作、缺乏運動，體重超標在所難免。
很多人以為減少進食油膩的食物就可以預防脂肪肝，殊不知進食過多的澱粉質食物如粉麵飯等，多餘的碳水化合物也會被轉化成脂肪儲存於肝臟，同樣可以引致脂肪肝。根據香港大學數年前的一個研究顯示，腰圍能夠相當準確地反映脂肪肝的風險。當腰圍高於建議理想的上限時（男性33吋、女性29吋），脂肪肝的風險便高出五倍。當男性腰圍超過35吋或女性腰圍超過31吋時，更有八成以上的人患上脂肪肝。
大部份人的脂肪肝比較輕微，對身體未必有明顯的風險，但是嚴重的脂肪肝可以引致肝癌。在香港，乙型肝炎病毒是肝癌的主要成因，但在肥胖問題嚴重的西方國家如美國，脂肪肝是肝癌的重要成因之一。筆者剛剛為一位中年男士動了肝癌手術，他沒有感染乙肝或丙肝病毒，不煙不酒，表面看也不算太肥胖，但腰圍卻達35吋以上。他在常規驗血中發現肝酵素及肝癌指標超標，超聲波發現有嚴重脂肪肝及10厘米大肝癌。
為何肝臟有過多脂肪會引發肝癌呢？近年醫學研究顯示，脂肪積聚會引致慢性肝炎，而慢性發炎是誘發細胞癌變的一個重要機制。在非酒精性脂肪肝患者當中，大約5%至15%有非酒精性脂肪性肝炎（non-alcoholic steatohepatitis， 簡稱NASH）。NASH患者的肝臟會因慢性損傷出現纖維化，慢慢演變成肝硬化，再而發展至肝癌。根據文獻綜合分析研究，10%至15%的NASH患者會演變成肝硬化，當中有5%至20%的患者最終變成肝癌，有一部份NASH患者未經肝硬化就發展了肝癌。
脂肪肝可以嚴重至演變成肝癌，可幸的是早期的脂肪肝或甚至纖維化，只要通過控制飲食及勤做運動，把肝臟的多餘脂肪消耗掉，有機會逆轉。佳節當前，與親朋戚友共嘗美食乃一大樂事，但謹記在假期裏也要多做運動，熱量有入有出，便可以預防脂肪肝。
香港肝癌及腸胃癌基金會網址： http://www.hklcf.org/
潘冬平教授 香港肝癌及腸胃癌基金會創辦人及主席
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