李嘉誠先生，容許我親切一點，叫誠哥，他老人家實在有型。我們一班餐館佬，有中有西，圍在一起宵夜，說起超人用Google人工智能，三星期極速完成四萬個申請，十二月派出十億，全皆舉起拇指大讚。雖然沒有參加此計劃，依然為同行高興，這幾個月飲食業形勢凶險，小餐廳拿得六萬元或可吊命。難得派錢派得來謙恭，「同舟共濟」、「如計劃安排有未臻完善之處，期盼各界提供意見」，用上這些字眼，令人何等舒服。回看政府派四千元，甩甩漏漏，搞大半年還未完成，貨比貨，誠哥太堅，政府太廢。
情況有多差呢？在中環的一間著名星級餐廳，最近某星期六晚，只得二枱客人，有一些，星期日索性關門。大家從未見過如此惡劣環境，政府有甚麼援助計劃？零，甚麼也沒有。說到這裏，我們媽聲四起，憤慨地把手上啤酒一飲而盡。其中一位同行問，飲食業畢竟算是大行業，招聘了二十多萬員工，如果加上相關食物入口、本地魚農以及運輸等，佔全港就業人數7-8%，為甚麼會如此二奶仔？大家面面相覷，啞了。有一些數字，我不敢對他們說，說了必然反枱爆樽：建造業有一浪接一浪的大小白象工程支撑，完全沒問題；政府創科投資有500億；出口業參加展覽推廣產品，每間公司共有二十萬（嘩！）。我上網看過政府那幾十款資助基金，竟然找不出一款適用於小餐廳。飲食業不是二奶仔，二奶仔起碼有娘親，我們是孤兒仔。
大家同意，爭相說出各自的孤雛血淚史。我們也不寄望政府派錢，只要認真推廣一下香港美食，有效吸引外國遊客食家便好。其中一位，最近去Nordic Cuisine重鎮──哥本哈根，他上了一個當地官方旅遊局網站選餐廳，visitcopenhagen.com，裏面有名店、小食、河邊舖、市集食物，內容註明專人獨立編輯，結果沒有中伏，印象大好，說不枉此行。當地朋友解釋，政府理解美食對旅遊業的重要性，撰文的皆是資深食評人，難怪。回港後，好奇上香港旅發局網站比較，發現裏面除了米芝蓮餐廳名單，其他食物介紹，非常行貨，部份內容來源竟是Time Out及Open Rice，那些食肆我們聽也未聽過，伏味極重。咁都得？
曾經在英國工作的廚師，嘆一口氣說，香港的飲食文化深厚，但政府的支持是零，很難理解。他在手機搜尋'London Food Strategy'，然後遞給我們看，市長第一句說，food helps to make London such an exciting city，往後是洋洋灑灑六十五頁，詳論如何把倫敦打造成健康有型可持續發展的美食城市。朋友們都說倫敦的飲食水準近年進步不少，我信，看了這本認真的計劃書，不由我不信。
我們當中，有人參加過一些香港美食節，妖到上天花。以入場人數及特價作招徠，完全錯了重點，大廚變為小工，不明白對飲食業有甚麼幫助。我想起年頭去新加坡參加世界五十強餐廳頒獎，當地政府及相關部門全力支持，各國名廚及媒體到場，有聲有色，賓至如歸。那夜坐在聖淘沙岸邊，看着為此盛會而發放的燦爛煙花，香港選區主席感嘆地說，缺乏政府積極支持，香港沒辦法搞這些活動。粗略計算，這星期至少有六百位外國foodies到場，我們在Odette、Burnt Ends等餐廳吃飯，客人全是熟口熟面的世界級同行及網紅。他們的IG，一個post至少有幾萬人看，不要說那些有幾十萬追隨者的了，每人出20個posts，是幾億人次的宣傳，一星期新加坡美食洗你版，夠爆未？澳門也搞過兩次此等盛會，香港呢？說到這裏，大家無言。
然後，有人舉杯向明月，祝誠哥壽比南山，哈哈，是的是的，幸好還有聰明機智的誠哥，於是大家一起舉杯，祝超人福如東海，日月同輝，春秋不老……。