新西蘭著名火山景點懷特島（White Island）昨日下午火山爆發，造成至少5死18傷，10多20人失蹤，包括皇家加勒比海郵輪旅客。目前島上情勢仍危險，暫未准解封搜索，警方空中視察多次後坦言「不相信島上會有生還者」。
距離北島東岸48公里的懷特島，昨日當地時間下午2時11分爆發，火山灰和蒸氣沖上3,600米半空，從北島亦清晰可見。當局原先估計島上有約百人，其後警務副處長蒂姆斯（John Tims）更正只有約50人，23人獲救撤離，有本地人亦有海外遊客，當中5人最終不治，另外18名傷者接受治療，部份嚴重燒傷。蒂姆斯說最少10人失去聯絡，後來警方補充，「按手上資料，不相信島上會有生還者」。聖約翰救傷隊消息指相信島上有20傷者受困。
疑20傷者受困沒消息
爆發前一分鐘，火山口的直播監察攝錄機拍到有約6、7人參觀完火山口正離開，現生死未卜。據知皇家加勒比海郵輪「海洋贊禮」號有旅客亦在島上，船公司聲明坦言沒進一步消息，「將全力協助旅客和當局，請為受影響者祈禱」。郵輪上周二由澳洲悉尼出發，原定昨晚駛到新西蘭首都惠靈頓，現已改變行程，在懷特島對開的阿朗阿（Tauranga）港口再停泊一夜，了解情況。另外，遊覽公司Volcanic Air有直升機在爆發時剛剛降落島上，負責人確認機上4名旅客和機員已飛回北島。警方又呼籲居民勿走近懷特島對開的瓦卡塔尼海角（Whakatane Heads）及穆里懷（Muriwai Drive）兩區。
總理阿德恩（Jacinda Ardern）昨午在記者會形容事態嚴重，至晚上她出發到出事地區視察，現階段先集中人力搜救旅客，稍後再討論是否繼續讓旅客上島參觀。澳洲總理莫里森亦推文稱有澳洲人在事件中受影響，政府正收集進一步消息。
於新西蘭負責監察火山地震等地理災害的機構GeoNet說，近幾星期島上已現爆發先兆，上月18日將五級警報設定至一、二級；昨日爆發後升至第四級，其後爆發力轉弱，警報降回第三級。GeoNet代表格萊德希爾則說：「以爆發程度來說，這次不算很大；但若你站得很近，那就不妙。」
錐形火山七成浸海底
懷特島是新西蘭最活躍的錐形火山，在毛利語又名「瓦卡里」（Whakaari），約70%浸在海底，爆發次數頻密，對上一次是2016年。它早年是硫磺礦場，1914年火山口局部崩坍摧毀礦場和礦村，12人死亡；自1953年成為私人景區，每年逾萬人到訪。
美聯社/路透社/法新社