美國長壽兒童電視節目《芝麻街》主角「大鳥」（Big Bird）和「厭世奧斯卡」（Oscar the Grouch）家喻戶曉，過去幾十年演活他們的木偶師斯平尼（Caroll Spinney），前日在康涅狄格州寓所離世，終年85歲。
節目開播元老 去年退休
自幼害羞的斯平尼對木偶戲甚有興趣，據報12歲時已有70個木偶，他1962年首遇木偶大師亨森（Jim Henson），1969年兩人再遇就加入《芝麻街》大家庭，直至去年退休，親自揀選的接班人亦經他指導了逾20年，他曾說「即使我退出兩個角色，但我覺得我永遠是大鳥，偶爾是奧斯卡」。
芝麻街工作室指，斯平尼生前患肌張力障礙症，讚揚斯平尼是藝術天才，「自1969年節目開播以來的50年，他對這個世界的友善和愛心，塑造並定義了《芝麻街》，他才華橫溢，加上無限愛心，扮演大鳥最適合不過，令大鳥為幾代孩子帶來歡樂。」
在斯平尼離世同一日，50歲的《芝麻街》獲美國官方頒發藝術界最高榮譽的「甘迺廸中心榮譽獎」，另《芝麻街》已贏得近200個「艾美獎」，而斯平尼本人亦因《芝麻街》獲得六個艾美獎及兩個格林美獎。
法新社/美國《紐約時報》