【藝術復村】
【本報訊】特首林鄭月娥兩年前在《施政報告》中提及要活化鄉郊，「為偏遠鄉村注入動力」，並推出鄉郊保育資助計劃，當中2013年起已開始復耕的荔枝窩更被列為範例。毗鄰荔枝窩的梅子林村，最近也着手復村，以藝術方式令村內恢復生氣。協會更邀請了本地藝術家在老屋外牆繪畫壁畫，並計劃日後擴大規模，連同印洲塘多條破落鄉村，變身成生態旅遊及藝術景點。
記者：陳詠恩
繪村落故事 減陰森印象
到訪梅子林村並不輕鬆，先要由馬料水乘船個多小時到荔枝窩，再由荔枝窩沿山路拾級而上，步行廿來三十分鐘方能到達。村落1661年立村至今，已有三百多年歷史，上世紀七十年代，為了經濟考慮，村內一半人口遠赴英國打工移民，到80年代最後一戶人搬走後，人去樓空，一片頹垣敗瓦。直至今年春天，村落才重新接駁水電。
邀小學生畫動物
村內半數房子已倒塌，無人居住，9月份，協會邀請藝術家葉曉雯為部份外牆重新上髹，繪畫赤紅山椒鳥、寬邊黃粉蝶等當地的雀鳥與蝴蝶物種，一洗荒蕪氣息。葉曉雯說，為了節省交通時間，曾獨自住在村內多日，初時確實有點害怕，被昆蟲撲窗之聲「嚇親」，不過後來漸漸習慣，更大膽夜行，偶遇野豬、蝙蝠、田鼠、貓頭鷹等動物。
村內的見聞和村民口耳相傳故事成為她的繪畫題材，她在其中一間破屋外牆與屋內繪畫了一對果子狸母子，「村民話四、五年前仲有果子狸出沒，佢哋有個特別嘅名，叫做『白鼻梁』，因為佢哋鼻梁係白色」，她解釋由於果子狸是夜行動物，很怕人，所以她刻意安排畫在最偏遠的屋子，「呢度無論日頭定夜晚生境都好豐富，可能因為幾十年冇人住，動物都好安心喺度棲息」。
葉曉雯說，光憑壁畫不足以「復村」，但能減少外界對村落的陰森印象，「我覺得要多少少配套，除咗有壁畫呢個打卡點，仲要有導賞活動，先會留喺呢度深入了解特色」。為了拉近鄉村與附近社區的關係，早前，她曾與沙頭角一所小學合作，帶20名小一、小二學生來到，在矮牆上畫水中動物，「蝦蟹都係呢度嘅物種，畫完就帶佢哋去條溪睇，係生態結合藝術嘅學習」。
連合多村 仿瀨戶內海藝術祭
村內一間老屋翻新成「梅子林故事館」，用來舉辦工作坊和導賞團，並展出昔時農具和工藝品。其中包括生態導賞導師Stony Ng的手工藝品，他用落葉枯枝製作竹節蟲、龍眼雞、枯葉蛺蝶等模型，模仿本土昆蟲的生境，幾可亂真。Stony解釋，「一般大眾都害怕呢啲蛇蟲鼠蟻，我覺得透過親手創作，了解多啲會冇咁驚，就可以再講保育」他也將於故事館教公眾動手做。
現時梅子林村屋及梯田部份主要是鄉村式發展用地，村屋後方則屬自然保育區。主責復村計畫的沙頭角文化生態協會主席李以強表示，今年獲香港大學「永續鄉郊計劃」批出約40萬元資助，結合藝術、自然生態及客家文化帶動人流。兩成資金用來裝修舊屋，其餘則要支付導師費，為義工生態導賞員提供訓練、租用場地，另外亦需支付藝術家費用，故所剩不多。
「過去呢廿年我都喺新界東北周圍走，做過生態旅遊及生態旅遊培訓課程，同村民都好熟，睇住老人家走咗，啲村荒廢，啲屋十年前仲係屋，十年後剩返四面牆，條村唔應該係咁。」
吸引遊客坐船登島參觀
李以強明白山村偏遠，難以游說村民復修老屋，但若成功發展生態旅遊，以壁畫吸引人流，來到參加生態導賞團，或者村民會慢慢回來做小生意，但不認為會促使村民大力發展丁屋，「梅子林交通不便，冇乜商業發展價值，丁屋發展不可行，唔係返工嘅人住嘅地方，退休人士或民宿形式會更吸引想避世嘅遊客」。
他計畫今年與明年完善梅子林後，後年便擴展到鄰近的三椏村、小灘、蛤塘三條村，長遠目標是把印洲塘多條村落變成日本瀨戶內海藝術祭那樣，每條村各有不同藝術品，吸引遊客坐船登島參觀。
「只要幫到村民返嚟做小生意，唔係等啲屋爛晒，市民又可睇到當地文化，當中有商業元素係好。」但他強調前提是不把鄉村變成地產或填海項目，破壞環境。
梅子林村代表曾玉安亦支持復村計劃，他曾見證村子興衰，「近年村民先多咗回流，一來年紀大咗，二來退休，但都未必會返嚟村住」。但他認可仿效荔枝窩將古屋作客家體驗村，出租作民宿，「將來梅子林、三椏、蛤塘呢啲村可以點利用，將來有冇個體戶做民宿？三兩間都可以做，最好每條村都有好似便利店咁，每星期都可以去唔同村住」。