踏入12月，聖誕節及新年氣氛漸濃，良朋親友相聚慶祝佳節，很多時會把酒言歡。患有慢性肝病或肝硬化的病人，都知道酒能傷肝，他們不能喝酒。大部份乙型肝炎病毒帶菌者身體表面健康，驗血肝功能也多是正常，他們又能不能喝酒呢？
筆者執筆之日，剛為一位三十多歲年輕乙肝帶菌者進行了肝癌切除手術。這位病人五年前檢驗出是乙肝帶菌者，而且已經有輕微肝硬化，但是他沒有任何症狀，肝功能正常。他服食了兩個月的乙肝藥之後就自己停了藥，以為身體正常，沒有繼續覆診，而且還每天喝幾罐啤酒。直至最近一個月他開始右上腹脹痛，一查之下發現右肝有一個超過15厘米的大肝癌，而且已經入侵右肝門靜脈及開始在腫瘤周邊發展衞星灶，幸而還未擴散出肝臟以外。他的情況雖然勉強還可以做手術切除，但是腫瘤已經是比較晚期，術後復發率甚高。筆者醫治過的年輕乙肝肝癌患者，有不少都有喝酒的習慣，當得知患上肝癌時已經後悔莫及。
當酒精進入人體後就會被氧化為乙醛，而乙醛對肝臟有明顯的毒性。當乙醛在體內累積，超過了肝臟的處理能力，乙醛就會損害肝細胞，導致酒精肝，甚至是肝硬化或肝癌。雖然很多乙肝帶菌者表面健康，肝功能正常，但是他們的肝臟細胞已經受到不同程度的損傷，很多時有慢性肝炎病變。因此，他們肝臟能夠承受酒精或乙醛的能力比正常人低很多，少量的酒精足以破壞肝臟。
乙肝帶菌者患上肝癌的風險比非帶菌者高一百倍，而酒精也是肝癌的一種致癌物質，慢性酗酒會增加肝癌的風險數倍。很多研究顯示酒精和乙肝病毒在致癌的風險上有協同效應，當乙肝帶菌者長期喝酒，患肝癌的風險會大幅倍增。此外，很多人並不知道吸煙也會增加肝癌的風險，上述乙肝肝癌患者除了喝酒外，也是一位吸煙者，因此實際上他有三種肝癌的風險因素並存，這也解釋了為何他這麼年輕就已經患上肝癌。
很多人誤以為啤酒的酒精濃度低，比較安全，當做「鬼佬涼茶」般喝。不錯，啤酒相對於紅酒、白酒、白蘭地或威士忌等酒，酒精濃度是比較低，但是很多人喝啤酒的量要遠比烈酒高很多，當數罐啤酒下吐時，總酒精吸收量比喝一兩杯烈酒還要高。至於節日時比較多人喝的紅酒，早期一些觀察性研究認為適量飲用可以保護心臟，但是近年一些更嚴謹的研究卻顯示紅酒對心臟健康未必有任何益處，而酒對於肝臟就肯定是有害無益。
對於肝臟完全健康的人，一至兩杯紅酒或白洒一般不會對肝臟造成傷害，但是對於乙肝帶菌者，就算是肝功能正常，酒精還是避之則吉，最好是滴酒不沾。其實在歡度佳節時，手中的一杯是不是酒並不重要，最重要的是良朋知己可以共聚一堂，以一杯汽水或果汁代酒言歡又何妨？
香港肝癌及腸胃癌基金會網址： http://www.hklcf.org/
潘冬平教授 香港肝癌及腸胃癌基金會創辦人及主席
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