美國海軍周一批出歷來最昂貴、價位達222億美元（1,738億港元）的造船合約，建造九艘維珍尼亞級核動力攻擊潛艇，以建立全球最大及最先進潛水艇軍團，抗衡近月大力發展海上軍備的中國。
美軍太平洋司令部聯合情報中心前總監舒斯特說，美國海軍購買潛艇是為回應中國日漸擴張的軍力，特別是在西太平洋地區的猛烈行動：「中國海軍正在進步、規模亦越來越大，美國海軍必須應對；不一定要將中國當做敵人，但中國的行動值得觀察。」
萬噸排水量 導彈增兩倍
維珍尼亞級核動力攻擊潛艇是美國海軍執行海底任務的主力平台，既能夠與其他潛艇和海上艦隻對戰，攻擊陸上目標，亦會執行特別行動，包括情報收集和偵察特定範圍等。負責潛艇事宜的海軍行政官員戈金斯（David Goggins）少將在海軍網頁的聲明中形容，新一代維珍尼亞級潛艇「大大提升海軍潛艇能力」，排水量由舊型號的7,800噸增至10,200噸，長度由377呎增長至460呎，火力也會提高，每艘能發射40枚「戰斧」巡航導彈，比舊型號僅12枚多逾兩倍。新艇亦可以自製食水和氧氣，船員出勤一次可在海底續潛數月。
目前美軍有18艘同級潛水艇，另有10艘在建造；上述九艘升級版潛艇是向康湼狄格州一間船廠新訂，預計2025至2029年付運，取代1970年代起投入服務的洛杉磯級攻擊潛艇；合約還容許海軍增訂第10艘潛艇，令總金額達240億美元（1,879億港元）。
美國國防部今年5月發表中國軍力報告，指解放軍明年潛艇會由65艘增至70艘，未來五年更會造出大批與維珍尼亞同級的核攻擊潛艇，對美軍在太平洋佈防構成壓力；澳洲悉尼大學美國研究中心專家8月亦撰寫報告，面對解放軍在海面廣佈巡航導彈、高超音速科技及防空自衞系統，華府應加緊改良攻擊潛艇軍備，爭取海底的戰略優勢。
中俄朝潛艇活動急增
今年3月美國印太司令部司令戴維森向國會報告，太平洋三大主要敵國，包括中國、俄羅斯和北韓的潛艇活動2008年至今升了八倍；他需要更多戰艦以保持美軍在太平洋的優勢，但手上艦隻只及所需的一半，「恐到2025年左右就會失去數量上的優勢，屆時會在地區面對挑戰」。
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