【暗黑之旅】
大阪市中心有一個被嚴重污名化的地區，當中三分一人口靠政府補助為生，是個不折不扣的貧民區。龍蛇混雜、髒亂及無秩序，更被認為是大阪治安最差的地區。然而，這個日本又窮又潦倒的一隅––西成區釜ヶ崎，卻成為了海外旅客的探險地。
「釜ヶ崎」位於大阪西成區北邊地帶，只離天王寺、通天閣等著名景點約十至十五分鐘步程，即我們從關西機場到市區必經的新今宮JR站附近。六十年代開始成為全日本建築工人的集散地，亦是色情交易、賭博及黑市交易的溫床。雖然政府在一九六六年將其易名為「愛鄰地區」，但日本人對此區域仍敬而遠之。
帶着我們導覽的，是在西成區勞動福祉中心服務了三十年、身兼漫畫家的Arimura。他創作記載勞動者故事的四格漫畫，已連載超過五百期。已退休的他現出任地區非牟利機構要職，幫助重建釜ヶ崎。
警執法不公引致24次暴動
走到西成區標誌性的十字路口，很難想像這裏曾在一九六一年至二○○八年間發生過二十四次暴動。聽到導覽員Arimura說，暴動大多因警察執法不公而衍生，心頭不禁感到一陣共鳴。第一次暴動，源於一單的士撞傷工人的交通意外。事發後，警察對重傷者置之不理，傷者更因延誤救援而身亡，最後其屍體更被原地閒置。工人眼見警察視其性命如無物、選擇性執法，加上長久以來累積了對警察的不滿，觸發連續五天向派出所投石縱火，結果警察派出機動隊鎮壓收場。
其後一九六一年至一九七三年發生的二十次暴動，起因大多是「日雇勞動者」（散工）醉酒鬧事、金錢交易糾紛等。直至七十年代日本經濟起飛，大阪的各項大型公共建設工程為居民提供了大量工作機會。縱使求職中介被黑道滲透，工人每日都要交保護費，但大家本着有錢齊齊搵的心態，社會得到短暫的歌舞昇平。
不過，八十年代末日本經濟增長停滯，工人階級的收入大不如前，同時又受到黑幫壓榨。本該保護市民的警察竟被發現收受黑幫賄賂，及後警黑勾結更成為了一九九○年第二十二次暴動的導火線。
最後一次西成暴動要數到二○○八年，事緣食堂店員和散工發生衝突後，店員向西成警察署報案，散工指自己受警察暴力對待，並遭恐嚇不寫道歉書便停止其社會補助，但警察聲稱「並未使用暴力，而且處理恰當」。散工不接受警察的說法並聚集群眾抗議，最終演變成大規模衝突。
直到現在，愛鄰地區每天仍有小貨車停泊在路邊，在車窗上貼招聘廣告，向區內三萬名散工和露宿者招手。我們嘗試拍下車窗上的廣告，誰知車內的判頭很兇的把我們趕走。途中又遇上另一名比較健談的判頭，他提醒我女孩子走到西成區要小心，讓本來平常心的我都變得危機感升級。這群人收入不穩且無固定住所，賺到錢也只可租用稱為「簡易宿所」的廉價旅館，沒有錢的日子便在街頭席地而睡。所以走進愛鄰地區，會聞到人稱「西成的味道」──淡淡的阿摩尼亞氣味中夾雜着煙、酒及垃圾的味道。記者曾到過日本很多地方，望着滿街的路宿者，都不禁問這裏真的是日本嗎？與我們的認知差太遠了。
大部份露宿者平日會聚集在愛鄰勞動福祉中心附近，福祉中心內的設備應有盡有，有食堂、娛樂室、洗澡房等，晚上更會變成不少工人的居所。九十年代最高峯時，中心一年的使用人數達一百八十萬，但近年已銳減至約四十萬人。二○一九年三月，福祉中心因建築安全問題突然關閉，對某些失去「居所」的人來說，當然難以接受。勞工逐漸高齡化導致長期失業，無家可歸的工人日增，變成嚴峻的社會問題。為紓緩現況，政府着手加強提供免費居所及社區配套設施。
三分一人攞綜援窄房月租二千六
Arimura帶我們參觀「無料休息所」，這裏約有五百三十個床位，拿籌後便可以在下午五時半來到這裏，翌日早上八時半收拾離開。雖然滿室碌架床，有點像監倉的樣子，但環境卻十分整潔，尤其是洗手間，令人印象深刻。對日本人來說入浴文化至關重要，提供乾淨的衞浴設施是基本尊重，洗一個好澡，第二天便能更精神地重新出發。
愛鄰地區領取社會保障（即綜援）的高齡人口，由九十年代後期的一千人增加至近年的九千人，佔該區人口三分之一。事實上，他們難以再投入勞動市場，只能靠政府援助過活，但由於受助者必須有固定居所，所以有民間團體把以往日租予工人的簡易宿所，改為月租的「社會保障房」。
大阪市政府將社會保障房月租定為三萬六千日圓（約二千六百港元），佔每月援助十二萬日圓（約八千六百港元）約三分之一。簡易宿所的房間面積，一般都是「三帖」即約六十平方呎，比一張單人床大一點。房間內有基本設施如冷氣機、電視機、雪櫃等。很多人認為這個價錢可以找到其他選擇，不過社會保障房的特色，就是為沒有子女的單身男，提供基本社交聯繫。
如果愛鄰地區要擺脫暗黑宿命，Arimura說未必是靠酒店集團的進駐，或興建中華街吸引遊客。最重要的是下一代，「我希望愛鄰成為一個可持續社區，小朋友長大後會回來的一個社區。」
Travel Memo
簽證：持特區護照或BNO可免簽證停留90日
機票：香港快運航空來回香港至關西國際機場連稅（不包行李費）約2,334港元起。
滙率：100日圓約兌7.2港元
鳴謝：香港快運航空
記者：鄭汝翹
攝影：潘志恆