再次先此聲明，本欄是純學術討論。
坊間流傳一個類科學名詞——肌肉記憶。例句一：「經過長時間反覆訓練，我們已形成肌肉記憶，能在電光火石間作出正確無誤的反應、判斷和決定。」何謂肌肉記憶？且讓筆者從腦神經學角度解說之。
肌肉負責連繫及執行神經指令，本身不存在記憶功能，所謂肌肉記憶，指的其實是implicit memory（內隱記憶，又名程序性記憶）。除了內隱記憶，我們還有外顯或陳述性記憶（Explicit或declarative memory），一如其名，後者是儲存腦中可供提取或憶及的資訊，譬如文字、姓名、過往經歷、知識等，外顯記憶存取的關鍵是必須涉及思考，屬有意識行為。相反，程序性記憶雖也源自大腦，執行時卻是無意識的，例子包括駕駛、彈鋼琴和一些已經熟習的運動技能如田徑動作、游泳、武術技擊等，當事人無需細想便能將動作順暢地揮灑出來。換言之，雖同屬大腦功能，陳述與程序性記憶的分別，是前者經過若干思考，但後者卻屬下意識（即所謂電光火石）作出的神經反應。
形成肌肉記憶的竅門是不斷反覆練習，以穩固相關的運動神經迴路。此外，我們亦可透過視覺觀摩來學習某些程序性技能，好像兒時看到父親駕駛車輛，小小腦袋其實已開始模擬轉軚、入波、踩油門等動作，這模擬功能有賴大腦皮質的鏡像神經元（Mirror neurons）。當看見其他個體執行某組動作或某種行為時，鏡像神經元便會（像面鏡子般）在自身腦部投射出相應的神經信號，這恍如一次又一次預演，讓我們熟習該技能的基本概念，及在日後正式訓練時更得心應手。
鏡像神經元另一功能是育成人類的情感，比方說，電視正播放國家地理頻道，小朋友眼見獵豹撲殺小羚羊，腦中鏡像神經元反射出的，除了獵殺的動作，還有小羚羊的痛苦，和羚羊媽媽在旁無助的悲鳴，這時，在人類本性底下，觸動他心靈會是羚羊被殺的苦難（而非獵豹殺生的快感），小伙子即時大哭起來，這就是同理心（Empathy）的育成。心理學家Albert Bandura曾作了個實驗，他發現假使給兒童觀看一段亂棍毆打人偶的影片，由於人偶缺乏生命和沒表現出痛苦，受試者結果只能體會和模仿暴力，卻沒生成應有的同理心。
上述只屬模擬實驗，可悲的是，現實中被毆者縱有血有肉、及遭暴打至奄奄一息，施虐者和助紂者卻沒絲毫憐憫，甚至喜形於色，在他們心中，是否已將生命體死物化，當成洩憤的人偶？抑或他們根本的人性和同理功能早已泯滅殆盡，從此放棄為人？
麥煒和 腦神經科專科醫生
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