有讀者問，為什麼探訪酒莊會去了Rhone（隆河區）。問題本身，已反映了普遍飲家及普羅大眾，對隆河區的忽略與陌生。不是沒聽過，不是沒喝過，但常停留在：點頭之交。
除了三幾個明星酒莊非常為人熟悉之外，隆河區，可能是法國最被低估的非凡酒區。
先告訴你兩件事，一遠一近。近的，著名英國酒商/酒評人Steven Spurrier，去年被問到「哪一個產區，將取代波爾多，成為酒區新王者，獲得同樣高度的讚譽和地位？」他答：「Rhone Valley，不論是南還是北隆河區，將炙手可熱」。
布根地的價格已經太貴太離地，隆河又比較易懂，更是個充斥hidden gems的寶藏。
遠一點，說說歷史，自有葡萄酒文獻以來，"the best red wines from the Rhone Valley have generally been thought superior even to Bordeaux"。意想不到吧，英國著名葡萄酒作家Auberon Waugh在他的著作《Waugh on Wine》如是說。他是名作家Evelyn Waugh的兒子，寫過《Brideshead Revisited》（故園風雨後）的父親，也是馳名劉伶。
直至18世紀前，波爾多釀酒師也自視甚低，直至有人開始把Lafite和Hermitage相提並論，Bordeaux才開始抬頭。有利波爾多冒起，還因像Hermitage等的頂級隆河酒，至少要陳20年才達到高峰，太考驗又超越一般人的耐性，而且法國葡萄酒潮流慢慢轉變，人們追求輕薄一點、矜細一點的葡萄酒，而非像隆河出品的雄健豐碩大大隻。
不止紅酒，Waugh也提到，隆河區最出色的白葡萄酒，絕不輸給布根地最好的Corton Charlemagne或Le Montrachet，價錢卻少一大截。
北隆河最大的白葡萄酒產區Condrieu，有他深愛的白酒。Condrieu的特別之處，是以100% Viognier葡萄造酒，有別於大家常喝的Riesling、Chardonnay。如果你喜歡Chardonnay，Viognier同樣圓潤，但花氣俏麗拂了一身還滿，它輕一點、酸度低一點。儘管有說它適合早喝早享受，不宜陳年，但懂得的人會知道，Viognier要不早喝，要不遲喝，粗略說4年之內，或12年之後最好。厲害的Viognier如早年的Chateau Grillet，Waugh喝過一瓶陳了25年的，當場把他俘虜，徹底擊潰。
但Condrieu仍是隆河區比較為人認識的，一場來到，我執意一訪那些不起眼、較少人知道、卻更有趣的unusual AOC。
譬如St-Peray。
沒印象？St-Peray早於1829年已開始釀造氣泡酒，不論是品質或是價格，都與香檳媲美相輝。奈何19世紀根瘤蚜蟲肆虐一疫之後，一沉難起。不過，這位於北隆最南端、專釀白葡萄酒的St-Peray，已經靜靜地成功革命，光復出原屬於它的優秀本色。
Jancis Robinson說，"The curiosity of the northern Rhone is St-Peray, both still and sparkling white made from Marsanne and Roussanne grapes of increasing quality。"
羅馬大作家老普林尼在他的偉大經典《Naturalis Historia》已提到St-Peray的葡萄酒；被囚在St Helena時每日喝一瓶香檳的拿破崙，人生的第一瓶酒，是St-Peray。直至19世紀，它的氣泡酒，地位比香檳還要高。
只出產白葡萄酒的St-Peray，只用兩種葡萄：Marsanne或Roussanne，或二者混兌。前者帶來深度、酒體、架構，後者貢獻花氣、果香、清爽，大部分釀造師會二者合用，或單一選用Marsanne，釀造氣泡酒多數如此。經過歲月沈澱，Marsanne會變得柔滑、豐饒、複雜，甚至exotic，風情都來了。
駕車去到Cornas/St-Peray，先到Domaine Alain Voge，高大可愛的釀造師Lionel Fraisse便出來迎接，看莊園和試酒是指定動作。他們在Cornas、St-Peray及St. Joseph都有葡萄園，紅、白、氣泡酒都釀。
跳上他的Suzuki，我們便一路登山，沿路登高望遠看南法風光如畫，料南法看我傻痴痴。一直上，都是高嶺山坡上的葡萄藤。越上越高，邊上邊講解，然後，斜到車不能到的位置，我們下車，用走的。他大概見我瘦削，似乎是運動型，也不問清楚，便一路往山路走，山坡的斜度，一定超過45度（驚）。Fraisse先生說，這樣斜，機器、動物都用不上，一定要人手採摘，這些葡萄藤，正陽光燦爛地活在風土日照雨水最優秀的土地上。
至於試酒，我最期待它的"St-Peray, both still and sparkling"。白葡萄酒Harmonie 2018，造得清新活潑，濃美優雅，但似乎還需要多點時間。同樣是100% Marsanne的氣泡酒Les Bulles d'Alain 2014（涼一點的年份通常表現更佳），用香檳方法釀造，則是絕對驚喜！淡金黃色，撲鼻是香梨、茉莉、杏脯、烤過的檸檬，信心十足的底韻暗湧香料和礦物氣，花香背後丁點煙燻，aged close to 4 years on lees before disgorgement，以質量和複雜性來說，"is a unique and delicious Champagne alternative"。我猜，拿來和名牌香檳盲品，一定輸死人。這酒有多好喝？怕煩如我，不惜從Rhone帶了返巴黎，再帶回港，和好友喝。St-Peray，是真的光復了。
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