由驢皮煉製而成的中藥「阿膠」，近年因在內地宮廷劇中被眾多後宮妃嬪用以「養顏」，一時間有價有市，累及驢子被大肆屠殺。英國動物保護團體「驢子庇護組織」（Donkey Sanctuary）昨發出最新報告，指五年後因中國對阿膠不斷增加的需求，全球驢子數量將因此減半，並危及數以億計要靠驢子做工具維生的人口。
驢子庇護組織最新年度報告指，目前中國對由驢皮煉製的阿膠需求極大，阿膠產量由2013年3.2噸上升至2016年5.6噸，意味每年阿膠需求量都升兩成。要製造如此大量的阿膠，估計每年需屠殺480萬頭驢，取其皮來熬煮濃縮膠質。該組織估算，全球目前有4,400萬頭驢子，五年後將因中國人對阿膠龐大需求，令驢子數量減半。報告指，中國驢子數量1992年有1,100萬頭，前年只餘460萬頭，中國本土只能提供180萬頭驢製造阿膠，餘下就需從全球各地進口。
連累數以億計農民
其中，巴西因向中國出口驢皮，自2007年以來驢子數量減少了28%；非洲博茨瓦納12年來驢子數量減少至少37%；吉爾吉斯驢子數量減少超過五成。很多向中國出售驢子的國家並非發達國家，其中許多國民是農民，靠驢子作維生工具，不法之徒為賺錢偷驢賣給中國，令這些農民生計嚴重受影響。在這些國家約有5億人需依賴驢子維生，但自阿膠產業興起，推高驢子售價，養驢人家的驢子一旦被偷，難以再擁有新驢子。
例如在非洲肯亞，一頭驢2016年賣78英鎊（約789港元），到2019年翻倍漲到156英鎊（約1,580港元），對很多當地人來說，是相當吸引的價錢。驢子庇護組織指，許多被偷走的驢子在長途運輸途中可能沒得到水或食物，估計有兩成在運輸途中就死亡，斷腿、生病的情況也相當普遍；加上驢子傷病不影響驢皮品質，更令驢販完全不顧驢子死活。驢子庇護組織研究主任波頓（Faith Burden）指，在動物屠宰業中，驢子受到虐待的「規模遠大於我們所知」。
大量驢子遭虐待
報告還提到，要令驢子數量回復合理水平，必須在養驢業增加投資，但恐怕需花上20年才能滿足目前中國人對阿膠的需求；因驢子繁殖速度慢，母驢需懷孕一年才能生下幼驢，幼驢長大的時間也較長，因此恐怕驢子出生率會追不上中國人對阿膠的需求。
英國的中醫藥協會強烈譴責屠殺驢子來製造阿膠，認為這是不道德的事，指以現代中醫學來看，阿膠並非必要的藥材。據知，目前全球已有18個國家對驢皮產業採取行動，但在其他國家，屠殺驢子仍未受法律規範。
英國《衞報》