【外憂內患】
美國總統特朗普常望節省駐外美軍開支，據報近日向南韓「獅子開大口」，要求其分擔額由今年的約10億美元（78億港元），明年近5倍增至約47億美元（366.6億港元）；韓方為此震怒，質疑美軍是「僱傭兵」，美國官員和國會跨黨派議員亦擔心美韓同盟關係受損。
美國有線新聞網絡（CNN）引述美國國會議員助理與華府官員消息報道，特朗普原本開價50億美元（390億港元），經國防部和國務院官員勸喻後才減價至47億美元，而收費名目欠奉，官員為此煩惱，正考慮要求韓方一併負責美國駐朝鮮半島人員大部份開支，包括軍事基地、排污、日常用品甚至「準備就緒」的成本；以及美韓聯合軍演費用，還有非經常駐守朝鮮半島的輪替部隊、處理半島衝突但不駐紮當地的設備經費，消息人士形容「若美國讓轟炸機在半島停留僅展示力量，我想我們也會像Uber司機般，向南韓收費」。
華府官員指韓屬富裕國
美韓數十年來都有防禦費用攤分協議，特朗普上台前協議每5年更新一次，智庫美國外交關係協會美韓政策專家斯奈德指，以往韓方負責的防禦費只會隨續約增加5至10%，但特朗普去年提出增加50%，最終韓方只同意加8%，但協議要每年更新。有華府官員指，美國自二戰後一直不惜工本確保南韓安全，如今南韓已成富裕國，而南韓人亦曾稱自行處理防務是其最終目標，因此現在是他們透過「基本投資」達成目標的機會。
華府拒絕證實報道，防長埃斯珀僅指美方要求韓方貢獻的防禦費有顯著升幅，國務院就指美軍進駐全球的成本不應只由美國負責，受惠的盟友亦有責任分擔；南韓駐美大使館則無回應。
韓執政黨難向選民交代
智庫美國傳統基金會的兩韓專家克林納指，南韓官員對特朗普的提議感難堪，甚至「質疑美國可否繼續當盟友」，因當地明年4月舉行國會選舉，執政黨勢難向選民交代。據報官員因美國講金不講心，而問美軍「現在是僱傭兵嗎？」加上北韓近日多番威脅加強武器發展，特朗普卻對北韓今年至今發射過的24枚導彈愛理不理，令南韓更不安。
特朗普為2016年大選拉票時，已揚言從朝鮮半島撤軍，除非得到100%的駐軍軍費補償，斯奈德指今次的大幅加價，令人擔憂「特朗普以此為撤軍托詞」，副作用更是「美國作為保護者、盟友，誠信越趨受到質疑」，不利美韓關係。
埃斯珀與南韓防長鄭景斗昨於首爾召開美韓年度安保會議，正正討論了聯合防禦費用，前者要求南韓分擔更多開支，指新的防禦費攤分協議要在年底前簽字作實，但強調美韓同盟關係牢不可破；後者則指兩國目前共識是以公平互認原則制訂攤分額，以及在舊協議到期前談出新協議。此外，埃斯珀呼籲南韓與日本續簽《軍事情報保護協定》（GISOMIA），但無言及日本收緊對韓出口管制。
美國有線新聞網絡/韓聯社