民國十八年八月二十六日晚上，胡適給剛剛送去外面讀書的兒子胡祖望寫信，苦口婆心：「你現在要和幾百人同學了，不能不想想怎樣可以同別人合得來，人同人相處，這是合群的生活，你要做自己的事，但不可妨害別人的事。你要愛護自己，但不可妨害別人。能幫助別人，須要盡力幫助人，但不可幫助別人做壞事。」這些話的語氣，聽起來像講耶穌，今天看起來有些老土，但如果孩子聽了會得照做，便是個交得過的朋友。
胡適又跟兒子說：「你不是笨人，功課應該做得好，但你要知道世上比你聰明的人很多。你若不用功，成績一定落後。功課及格，那算什麼？在一班要趕在一班的最高一排。在一校要趕在一校的最高一排。功課要考最優等，品行要列最優等，做人要做最上等的人，這才是有志氣的孩子。」對孩子這樣的要求真的很高，等於今天的家長和學校逼着學生考第一一樣，孩子的壓力也一定很大。但是有一條是對的，就是教孩子「做人要做最上等的人。」
這個「上等人」，跟財富無關，而是品行。有財富而無品行，不過是有錢的「低端人口」。胡適講的「上等人」，就是他說的「最高一排」的人，是真正優秀的人。如果孩子可以成為這樣的人，父母自然有榮耀感，但真正得益的，還是孩子本身。生而為人，要做上等人。