六十歲的陳先生近日背痛嚴重，走路困難。除此之外，還有易倦及氣促現象。驗血發現嚴重貧血，腎臟功能亦有障礙，並且血鈣水平上升。雙同位素正電子掃描顯示全身骨骼多處受癌細胞破壞，血液含大量「副蛋白」（Paraprotein），骨髓檢查最終確診「漿細胞骨髓癌」（Plasma cell myeloma）。
人體淋巴細胞包括B、T和B細胞，其中B細胞演化成為「漿細胞」（Plasma cells），負責製造各式「抗體」（Antibodies），對付不同病毒細菌。正常漿細胞集結在淋巴結及脾臟等淋巴器官組織，但癌變後的漿細胞較喜歡在骨髓組織聚集，因此稱為「漿細胞骨髓癌」；情況嚴重，可導致骨髓衰竭，不能製造足夠血球，令病者出現「貧血」（Anaemia）現象。癌細胞易影響骨骼（Bone），令骨頭變得非常脆弱，容易出現骨折（Fracture）現象；骨骼受癌細胞侵蝕，骨頭所含的「鈣質」（Calcium）流失入血，可令血鈣含量上升（Hypercalcaemia）；高血鈣水平使尿量增加，令病者進入「缺水」狀態 （Dehydration），影響腎臟功能。
癌細胞仍有能力分泌抗體，但屬不正常的抗體，故稱為「副蛋白」；其分子結構與正常抗體相似，由「重鏈」（Heavy chain）及「輕鏈」（Light chain）兩部份所組成。若癌細胞製造過量輕鏈，可令血液內輕鏈水平急升；輕鏈的分子結構較細小，容易破壞腎臟功能（Renal function impairment），並可能出現「蛋白尿」（Proteinuria）情況。蛋白質從尿液過量流失，加上腎功能，可引致水腫狀態。輕鏈又可轉化成「澱粉樣蛋白」（Amyloid protein），沉澱於各主要器官內，包括心臟、腎臟、肝臟、腸胃及骨髓等，可造成嚴重破壞。骨髓活檢見癌細胞，血液及尿液有副蛋白，還有磁力共振或正電子掃描見骨骼變化，可確診骨髓癌。部份病者有典型病徵，包括血鈣上升（C：Calcium）、腎臟受損（R：Renal function impairment）、貧血（A: Anaemia）及骨骼出現病變（B: Bone），合稱CRAB。
控制骨髓癌，有多類藥物可供選擇，一般混合使用，包括「類固醇」（Steroids）、「蛋白酶體抑製劑」（Proteasome inhibitors）、「免疫調節劑」（Immunomodulators）、「化療」（Chemotherapy）及「單克隆抗體」（Monoclonal antibodies）。年輕病者可考慮接受「自體血幹細胞移植手術」（Autologous peripheral blood stem cells transplantation），療效更佳。
梁憲孫 養和醫院副院長
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