長者在晚年要面對的問題不止於身體機能衰退，還有喪偶、孤獨、子女比自己早逝或擔心積蓄用盡等，久而久之影響精神健康。根據統計資料顯示，去年有接近一千宗自殺死亡個案，在各年齡群組中，以長者自殺率最高，涉及60歲或以上長者的個案，佔總自殺死亡數字的37%，情況堪憂。綜觀長者自殺的原因，抑鬱症是其中之一，不過目前坊間對相關問題的討論不多，亦欠缺具針對性的服務，而「賽馬會樂齡同行計劃」是少數幫助預防晚年抑鬱的項目之一。此計劃結合了精神健康綜合社區中心和長者地區中心的服務，聯繫有高危風險的長者，透過不同的服務、活動和講座，改善長者的精神健康。
該項計劃於2016年10月啟動，截至2019年6月30日止，在4個試點地區推展，包括葵涌、觀塘、深水埗及將軍澳，並進行了超過89,587次外展探訪，接觸逾4,227名有抑鬱風險或症狀的長者，並為他們提供預防及治療服務，獲得理想成果，大部份參與計劃的長者之情況均有所改善。以預防抑鬱症的效用為例，此計劃所達到的效用，是一般同類型服務的兩倍。
「賽馬會樂齡同行計劃」其中一個亮點是培訓較年輕的長者成為「樂齡之友」，協助識別高危及支援有抑鬱症的長者，並組成支援網絡，擔任同行者，陪伴抑鬱症長者越過人生低谷，遠離生命中幽暗的日子。
相信讓類似的計劃廣泛地在長者地區中心實踐，或將之與地區康健中心的服務結合，是未來推展長者精神健康服務的大方向。我衷心期望這個目標可盡快達成，讓長者在社區安享快樂的晚年！
撰文：行政會議成員林正財醫生
隔周三刊出
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