【野人周記】
位處熱帶與亞熱帶交界的台灣，四季偏暖，不過只要寒流來襲，超過3,000米的高山，降雪機率也非常大，若要賞雪，起碼也要等到年底之後。然而要一睹「白雪茫茫」之景象，不用待嚴冬降臨，也不必攀上高山，只要等到深秋時分。
越往北部 花期越晚
那一年的秋天，在台灣繼續騎單車環島的下半程，從屏東縣進入高雄時，高屏溪兩岸是一片白茫茫的芒花海，陣風吹過，秋芒隨着風搖曳，整個河床便如白浪翻騰，十分壯觀。也顧不得當天餘下要趕的路程還有多長，立即下了大橋，覓路往河岸邊去。每年9月底至11月中，是芒花盛開的季節，從屏東高屏溪沿岸，嘉義八掌溪畔到北面的蘭陽溪畔，都可以見到芒花蹤影，越往北部，開花期越晚。
台灣人說的「芒草」，其實包含了四種常見、花期相近、外形也相似的禾本科多年生草本植物：甜根子草（濱芒）、五節芒（菅芒，香港也常見）、開卡蘆和蘆葦。五節芒通常生長在山坡及荒地上，蘆葦多分佈在河流出海口和沿海濕地等鹽份環境，在河床水邊混雜生長的，是甜根子草和開卡蘆。開卡蘆和蘆葦均為蘆葦屬植物，花序黃褐色，甜根子草的花序則是銀白，眼前的白茫花海，應該是甜根子草。
「甜根子草」這名字，香港人會感陌生，因吸吮根部會有淡淡甜味而得名，跟產糖的甘蔗，同為甘蔗屬植物。甜根子草並非台灣原生，經常到尼泊爾登山徒步的朋友，若有留意當地的草原和村舍，也許便會恍然大悟，甜根子草的原產地，正是尼泊爾，常被收割作修建茅屋屋頂的材料，或作菜園柵欄，奇特旺國家公園的甜根子草原，是犀牛的重要棲息地。
入秋盛開 如南國鋪雪
入秋後的高屏溪畔，芒花盛開，彷彿身在雲端，又如南國鋪雪，被形容為當地最美麗的時刻，卻是大自然被人為干擾的後果。台灣每年7月、8月吹南風，颳起細微沙粒成沙塵暴，甜根子草生命力強，能生長在乾枯河床上，耐乾旱，只靠每年雨季洪水，便能迅速生長，當生長範圍大且茂密，沙塵暴便難以生成，故早期被大量種植在河濱溪岸，以止沙塵暴。有利便有害，河床上的茂密草叢也會阻礙水流，颱風暴雨下，往往令溪水瞬間暴漲，甚至造成氾濫。
對於山友來說，山林間艷彩繽紛的秋色，也許比平地芒海吸引。單車環島翌年，深秋時節再度登雪山，明顯的聖嬰年，寒流姍姍來遲，三六九山屋後山坡上的花楸林，沒有太紅，頗令人失望，然而開得滿山遍野、搖曳生姿的芒花，是很好的補償。有別於低地河濱茂密的甜根子草和蘆葦屬芒海，這裏生長的，是高山寒芒，或簡單地稱為高山芒，跟我們熟悉的五節芒，同為芒屬。3,000米以上的高山草原，是台灣高山上其中一種自然生態系統，火災過後，因氣候因素無法長成森林，形成以玉山箭竹或高山芒為主的開闊草原地形，三六九山屋後冷杉林邊的山坡，屬於混生草原，但以高山芒為主。
黑森林水源路上，芒花濛濛如雪花，隨風搖曳，午後斜陽下，逆光穿透芒穗，頓時變得光芒閃爍，如鑲滿水鑽。「過去只顧留意紅葉期的資訊，花楸的艷色太過吸引，倒是忽略了芒花的純潔之美。」每年秋天都到爬雪山到三六九山屋賞花楸的台灣山友，也不禁讚嘆。
撰文：Daniel-C
好山愛水的城市野人