肺炎是嚴重疾病，可以致命。平素健康人士，可以因急性肺炎死亡。在長者及長期病患者群組，肺炎致命率高達三成。在2017年，香港總共有8,032人死於肺炎，是總死亡人數的17.5%。肺炎在死亡原因排第二位。
最近幾星期，遇到幾位患上肺炎病人。有健康壯年人士的典型細菌性肺炎。有長者的肺炎，需要入院治理。有由肺炎支原體引致的小童非典型肺炎。亦有初生嬰兒由RSV（呼吸道合胞病毒）引致的急性肺炎，需要急救。
診斷肺炎，對家庭醫生是挑戰。但根據或然率和流行病學，家庭醫生一生會遇上無數患肺炎病人。大家網上看資料，可能會以為診斷肺炎沒有甚麼難度。大部份肺炎可以在胸肺X光看到線索，而電腦掃描可以看得很清楚。誤診肺炎為其他較輕微疾病，是否醫生功力不足？是否不會做檢查照肺？是否不會看肺片？
很多人，包括醫學生，都犯了根據書本對一種病症的描述，而以為診斷那種病症不難的謬誤。想想一位家庭醫生的日常工作，面對不同的各種病症，其中很多是發病初期，病徵並不明顯。例如，早期肺炎，可以是低燒、頭痛、少許咳嗽。這些病徵，和傷風感冒相似。家庭醫生可能每看1,000位患有上呼吸道感染的病人，其中一位是患上肺炎（肺炎是下呼吸道感染）。要為每一位病人安排照肺或電腦掃描並不可行。所以臨床檢查和醫生的判斷十分重要。病人遇上病情轉差，亦應立即再找醫生覆檢。
肺炎只是肺部發炎的統稱，當中種類繁多，有不同致病因素，並不單是病菌感染。所以肺炎的診斷和醫治十分複雜，可以寫成厚厚的教科書。大家未必能夠單憑網上看資料就能掌握全部。以下是一些個人經驗分享。
1.肺炎不一定咳，甚至沒有發燒。
2.診治肺炎，可以是分秒必爭的事。電視劇集「醫神」（House）中，很多情節未必反映醫療事實。但主角醫生常說的，病人情況危急，如果堅持等化驗結果才行動，病人早已沒命。有些嚴重肺炎，就是這種情況。特別是小童和長期病患長者，肺炎可以幾小時內致命。
3.典型肺炎和非典型肺炎由不同菌種引致，用藥也不同。對付典型肺炎細菌，例如肺炎球菌，會使用amoxicillin，或加入clavulanate。對付細菌性非典型肺炎，例如退伍軍人症、肺炎支原體等，會使用macrolides或doxycycline等。所以，醫生有可能同時處方兩種抗生素，甚至加入針對流感肺炎的特效藥。
4. 肺炎有預防疫苗，提供一定保護，包括13價及23價肺炎球菌預防針和流感針。
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鄭志文醫生
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