日職聯川崎前鋒前隊長井川祐輔，上季與東方龍獅不歡而散，被迫提早結束球員生涯，不過，這位日援決定與家人留在處於亂局的香港展開人生另一頁。今日剛好37歲的井川在港開辦足球學校，並擔任丙組隊蘭斯貝利教練，他笑言留下只因愛上香港，欣賞港人有熱誠，努力保護自己的城市，並指：「如果發生在日本，可能不會有太多人保護日本，所以我尊敬香港人。」
文、攝：曾雁平、蘇兆麟
毫無疑問，井川祐輔是近年來港級數最高的日本外援，在日職及日乙效力過大阪飛腳、廣島三箭、名古屋八鯨（現鯨魚）及川崎前鋒，連同在港效力東方的兩季，累計上陣370場，又曾入選日本不同級別國家隊，這樣的履歷表，退役後回日本應可輕易找到教練工作，但他卻選擇與太太及三名兒子留港。
在大阪成長的井川因父母見他不太強壯，鼓勵他多點運動，四歲接觸足球，之後還考入日職大阪飛腳受訓，17歲開始想是否可以成職業球員。他說：「當時想入大學，做物理治療師，但大阪飛腳向我開出首份職業合約，就決定一試。起初是邊讀書邊踢球，希望像前日本國腳稻本潤一，踢職業的同時，亦可完成大學學位，可惜因轉會而未能完成大學學位。」
2001年獲提升至一隊，但井川在飛腳3季只上陣3次，便決定轉會三箭，及後改投八鯨，06年加盟前鋒，到17年合共效力該隊12年，效力前鋒的最後一年，球會亦首奪日職冠軍。他說：「我很喜歡接觸新事物，回顧在日本的球員生涯，多番轉會令自己有機會到日本不同城市生活，接觸不同文化，而效力前鋒的時間最長，還在此圓了日職冠軍夢。」
川崎老臣圓日職冠軍夢
奪冠過後，井川便接到球會不再與他續約的通知，但亦造就他來港的機會。「其實自小想去其他地方落班，在日本踢了17年，之前曾來港旅遊，對香港留下很深印象，覺得這個城市好刺激，大部份市民充滿熱誠，有活力又友善，試過一家五口出外乘公共交通工具，市民會主動讓坐給我們，又試過外出吃飯時，侍應會主動幫忙照顧最小兒子，讓我們先吃飯，這些在日本也未曾遇過。當時已想，希望有機會在港落班，而17年未獲前鋒續約，便向太太提出，想到香港尋找機會，獲其支持便開始探路，朋友介紹認識到已在港多年的中村祐人，他介紹了一些球會給我，而東方當年因要出戰亞冠盃，希望簽入一位亞援，最終如願來港，加盟東方，要感謝中村祐人幫助我。」
「一拍即合」愛凍檸茶少甜
井川於17/18季中加盟東方，可是不久便受傷，半季上陣10場，但數個月已習慣香港生活，而他接受日本傳媒訪問時，坦言已愛上這個城市，他說：「初來港時，有點不知所措，尤其足球上有點不太適應，但要在港生活便要入鄉隨俗，無論足球還是生活，總可找到共融的方法。球季結束後，即使只是回日本度假兩星期，心中仍惦記着香港，我想應該已經完全愛上香港，我與家人很努力嘗試融入這裏，除學習廣東話，亦很喜歡到茶餐廳吃飯，用廣東話點菜，最愛是凍檸茶少甜。」他表示在港的日本僑民於他初來港時向他送禮，也有助他融入香港環境。
由於受傷，井川上季只獲東方一紙附帶條件合約，合約列明上半季必須上陣過半數場次才可續約至季尾，縱上季前半季曾受傷，惟上陣場次已達標，但球會突改稱以分鐘計算，事件鬧上足總，而東方最終同意解約，井川提早結束球員生涯，惟他早已心繫香港，解約後開始思考怎樣才可留港，其間不時隨傑志操練。
不怕亂局傳承足球理念
「與東方解約後，原先有機會返回日本發展，但我想趁機會在港尋找新挑戰；生命只有一次，如果這樣返回日本，可能虧欠了生命，之後亦可能後悔，就算最終失敗，也沒有甚麼大不了，起碼這是自己的選擇。真正實行，確實比預期困難，但很想為將自己過去累積的足球經驗，在這裏作點貢獻，故決定留在香港發展。這是否好瘋狂？可以這樣說。」
井川坦承，留港發展的挑戰比預期大，但既決定了便要無悔向前，先成立ISS足球學校，希望可以其名氣吸引在港的日本及本地小朋友，又與前東方隊友嚴梓維組成丙組新軍蘭斯貝利，先為自己建一個平台（見另文）。
要在香港開足球學校並不容易，先要解決場地問題，既沒有固定場地，有時要租用硬地作訓練，暫時他有約三十名學生，希望其足球理念可吸引到更多人注意。為了增加收入，除足球學校的課堂，井川亦要提供一對一的課堂。他說：「在港生活確實不容易，住屋租金很高，但對小朋友成長是好事，在這裏接受教育，可學英文、廣東話及國語。」
問到井川會否擔心香港目前的亂局，他表示暫時沒有，並指基本上香港大部份社區是安全的，這刻沒有想過要離開香港返回日本。他說：「暫時的影響是足球學校訓練因抗爭活動而改期。香港人好有熱誠，會嘗試保護自己的城市，如果同樣情況發生在日本，未必有太多人站出來保護日本，所以我尊敬香港人。」