上星期往紐約出席一個學術論壇，此行頗為輕鬆，除參與幾個小組討論、發表一篇論文外，其餘時間大都是遊客心態。論壇原定在哥倫比亞大學舉行，主辦機構卻於幾周前改了與會地點在聯合國總部大樓。這個議事廳於電視新聞見得多了，親臨其間還是第一次。
聯合國總部整個建築群佔地甚廣，大樓外放置多件藝術雕塑，包括波莫多羅（Arnaldo Pomodoro）的著名作品「球中球」（Sphere Within Sphere）。近入口處則放置了斯諾赫塔建築事務所（Snøhetta）設計名為「最佳武器」（The Best Weapon）的和平凳，底座刻有前南非總統曼德拉的名言：「最佳武器，就是坐下對話」（The best weapon is to sit down and talk）。甫踏入會議大樓最當眼的，正是高舉雙手、笑容溫煦的曼德拉立像。
曼德拉的雋語，陳義固然崇高，但能否成功達至，卻關係到交談的時機、對話的意圖、解紛的誠意、雙方的互信等。曼德拉一生功業，都朝着妥協、務實、和解的道路前進，殊非空談「對話」。若對話的黃金時機過了、意圖被解讀為粉飾局勢、拒絕接納最能紓緩衝突的零誠意、雙方互扣帽子的不信任，「對話」便非如曼德拉所言的「最佳武器」。
相信現時不論甚麼顏色理念的人，都希望有方法突破困局，回歸平靜。最佳方法，於早幾個月而言，固然是「坐下對話」。但政府一早已否決公聽會、律師會、大律師公會、法律界選委等對話安排，衍成一二百萬人上街遊行；然後特首堅拒撤回已承認是「完全失敗」的逃犯條例，於宣布「暫緩」之後便失蹤半月，全無對話契機，以至示威加劇，警方打壓活動愈加重手，也釀成黑社會無差別襲擊的場面於各區「遍地開花」；其後才施施然構建的「對話平台」，受邀作籌備會議的二三十位社會賢達，大多曾要求政府與示威者對話、設立獨立調查委員會，甚至不少調查都明確顯示「五大訴求」中，只要能做到撤回與獨立調查兩項，已可大大緩解激烈抗爭，得到大多數和理非的支持，但結果需勞師動眾舉辦僅僅一次的「社區對話」，只是意見接受、態度照舊，絲毫做不到「妥協、務實、和解」的效果。如此一次又一次錯失解決當前困境的良機，恐怕即使有天忽然在「審時度勢」的考慮下終肯承諾成立獨立調查，也再難以之作為唯一保命的回魂靈丹。
對話講求的互信，也在假新聞、假消息漫天飛揚的文宣戰下，變得蕩然無存。至於哪個陣營傳出來的假消息特別多，此有法新社的查證，無須我來多言。不少人對雙方的暴力行為都咬牙切齒，認為破壞秩序、打爛香港，卻從不為意自己每天於社交網站、通訊群組中隨手轉發的假訊息，都為這場燒得熾然的怒火澆上火水。這類冷氣軍師，自命把世事都看透了，從不反思每天接觸都是同一陣營的偏頗資訊，主張的也並非和解、對話，而是一網打盡、連根拔起，表面義正嚴辭、愛國愛港，實際效果卻是滋長仇恨、加劇撕裂。
這種「勇武者」的另一特點，便是搬龍門的能力極高，大部分時間鄙視西方政制、漠視普世價值，但有需要「參考」西方標準時，卻又毫不猶豫，大條道理謂「人哋都係咁」。於緊急法推行之前，見過有人每天在面書上呼籲立「反蒙面法」，理由無非又是外國如何如何；當林鄭宣布立法後，暴力不減反增，當然不會反思問題所在。沈旭暉簡潔明快地解釋了何以反蒙面法於法國加拿大可行，於香港則只會令悲劇慘烈十倍。但一早以為自己見解獨到、舉腳贊成反蒙面法者，又豈會聽得入耳、自認把香港往深淵再推一把？錯的永遠不是以「對香港熱愛和對香港人關心」為初心而強推逃犯條例的林鄭，也不是使用「適當武力制暴」的警方，而是堅持戴口罩無罪、糾纏徹查7.21事件等示威者。
那天我坐在和平凳上細思曼德拉的語意，再反觀那些大擂大鼓散播仇恨的衛道之士，不禁搖頭苦笑。衛道之士自以為是智者，甚麼都看高你幾線，愛國情操又比你高得難以計量，只有他們說沒有你說，只容許你跪地認錯，「對話」顯得毫無意義。半世紀前的歷史，又在輪演。