惡性癌細胞不斷分裂，新陳代謝速度高，需要大量養份，攝取的葡萄糖是正常組織的好幾倍。正電子掃描（Positron Emission Tomography，PET），就是利用癌細胞這個特性，來使惡性腫瘤顯影出來。方法是以帶有放射性同位素的葡萄糖（Fluorine-18 Fluorodeoxyglucose FDG）注入體內，供癌細胞吸納，同位素（Fluorine-18）產生輻射，就能顯出身體哪裏有惡性腫瘤。第一代的正電子掃描，腫瘤的位置只是看到一團一團的光，不同的顏色代表組織吸收了多少FDG，正在釋放多少輻射。新一代的機器，可以同時為病人做電腦斷層掃描（Computed Tomography,CT），把PET的影像和CT的影像重叠起來，腫瘤的位置和大小就一目瞭然。
PET-CT在癌症病患者的應用很廣泛。確診了癌症，手術前要查看有沒有擴散，要靠它。手術之後覆診隨訪，按時查看有沒有復發，要靠它。化療之後，要察看藥物的療效，看看腫瘤有沒有縮小，也要靠它。怪不得公立醫院的PET-CT是大排長龍，很多病人要轉介到私營的檢驗室或私家醫院。當然，這就要自己掏腰包了。
既然癌細胞需要大量萄萄糖，癌症病人能否戒絕糖份，截斷癌細胞的能量來源，而達到抑制腫瘤的生長，甚或殺死分裂中的癌細胞呢？誠然，在實驗室培養癌細胞，培養液欠了葡萄糖癌細胞不能生長。但是，在實驗室內試管中發生的事物，不一定能引申到人的身體。我們全身的細胞都需要葡萄糖，即使完全不進食糖份或澱粉質，身體也會分解體內的蛋白質來製造葡萄糖。所以，靠戒口來「餓死」癌細胞是行不通的。
鍾尚志教授
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