【利益輸送】
【本報訊】《施政報告》向渡輪公司送大禮，受惠者包括新世界發展及九倉等大集團。港府將斥資58億元，由2021起分兩階段，協助11條離島航線更換全部47艘船隻。除出錢買船外，港府同時擴大補貼離島渡輪航線，獲資助航線數目由六條增至14條，每年補貼總額增至2.6億元。目前營運三條離島航線的新渡輪估計將成大贏家，估計可獲資助更換最多的20艘船。消息人士否認明益財團，但有離島區議員質疑，措施向現有營辦商傾斜，不利引入競爭。
記者：鄭啟源
按港府計劃，受惠資助換船計劃的11條離島航線中，合共有47艘船可於2021至2028年間換船。受惠航線中，其中六條客量較多的主要航線，分別由新渡輪及港九小輪營運，兩公司現有船隊分別有20及13艘船，將可悉數安排換船，當中至少六艘新船將為混能船。其餘五條航線分別由翠華船務、翠盈船務、全記渡、富裕小輪和坪洲街渡營運，將獲資助更換14艘新船。
消息指，政府將與渡輪營辦商簽訂新特別條款，新購船隻雖由船公司擁有，惟承辦商若放棄航線，政府可收回船隻；若航線營運權轉手，船隻亦須轉手予新承辦商。至於現有渡輪船齡約為30年，使用壽命到期後，渡輪公司可拆除原材料或出售。
補貼14航線 年耗2.6億
政府不止出錢買船，更擴大補貼離島渡輪營運。現時港府每年提供約1.4億元，補貼六條主要離島航線，彌補約25%至30%成本。《施政報告》同時擴大補貼範圍至14條離島航線，每年補貼總額增至2.6億元。消息解釋，新獲補貼的八條航線都蝕本或將出現虧損，提供補貼可紓緩加價壓力。專營權內亦設利潤分享機制，當渡輪商利潤逾6%，需將「賺凸」的一半利潤回饋乘客。
兩項措施最快明年申請撥款，估計規模最大的離島航線營辦商新渡輪最受惠。消息人士否認新措施明益渡輪公司，強調政府知道營辦商賬目，渡輪並非賺錢項目，而渡輪服務是離島居民必要交通工具，需透過補貼壓低票價維持營運。
特首林鄭月娥亦補充，補貼離島渡輪是考慮到渡輪公司服務成本高，船隻費用昂貴，故建議由政府斥資換船。她指，渡輪服務往後可能採取營運及管理合約形式，票價會受到監管。
缺乏競爭 票價長期高企
離島區議員容詠嫦則批評，新措施向營辦商提供多項資助，明益現有營辦商。她指，渡輪服務欠缺競爭，致票價長期高企，為解決有關問題，離島區議會過去曾多次動議，要求政府出資買船成立船隊，向營運商出租，降低營辦商入場成本，以利更多公司投標，不過現有措施卻完全向現有渡輪商傾斜。
估計受惠最大的渡輪營辦商為新渡輪，由新世界發展旗下的新創建持有；同樣受惠的天星小輪則屬另一大地產商九龍倉的集團成員。新世界與九龍倉同系的會德豐等多間地產商，今年8月曾聯署譴責反送中示威暴力。同月，九倉原主席吳光正更發起集會，向警察致敬。
《施政報告》同時提出「新能源渡輪試驗計劃」，研究資助經營七條港內渡輪航線的四間營辦商更換全電動船，新渡輪及九倉旗下的香港小輪同樣受惠。港府亦建議，豁免跨境渡輪碼頭每位11元的乘客上船費，由香港往返澳門及內地等航線都受惠，政府料每年收少9,300萬元。消息稱，相關船公司已初步同意未來一年不會加價。