【一縣一旅】
根據日本《古事記》裏的傳說，位於兵庫縣的淡路島是日本誕生時，第一個出現的地方。自古以來盛產美味食材進貢皇室，被賜予「御食國」的名號。有說在這裏生產的洋葱，甜度是其他洋葱的1.4倍，煮熟後甜度可達15度，是事實還是傳說，讓記者帶大家一探究竟。
約130年前，淡路島農民已經開始種植洋葱，島上有近2,000公頃的洋葱種植地。2017年兵庫縣洋葱產量，全日本排行第三，達92,900噸，幾乎都是出自淡路島，洋葱種植成為了島民重要收入來源，我們探訪了種植洋葱的農夫濱田先生，參觀了他的洋葱田。濱田先生說：「淡路島的位置原本是大海，農地以前是海床，所以有非常豐富的礦物質。加上全年陽光充沛氣候溫和，雨水量亦適中，是日本最適合種植洋葱的地方。」
自然風乾 食落啖啖肉
除此之外，淡路島的洋葱是9月播種11月種植，到下一年的5至6月才收成，栽培時間長達半年，比其他地區培植四個月便收成的洋葱更美味。但濱田先生告訴我們，淡路島的洋葱之所以特別出色，還有一個秘密，「洋葱在收割後，會放在洋葱小屋風乾，這可以說是淡路島的特有方法。可以令洋葱保存更久，以及風味更佳。」洋葱收成後的風乾處理，多數會放進室內以機器協助，但只有淡路島才會掛在洋葱小屋，以自然風風乾40至60日。據說風乾時會把水份排走，甜度就會增加，居民都深信這是淡路島洋葱美味的秘訣。
的確，與其他地區相比，淡路島洋葱較柔軟，糖含量高約4%，辛辣成份少40%，總括來說便是美味。而且比起一般洋葱平均10-11片，淡路島洋葱體積大但片數少，可以用「啖啖肉」來形容。
早中晚生 辣感大不同
淡路島洋葱另一個特點，是有分早生、中生及晚生，3月到5月收割並發貨的早生白色新洋葱，水份多不辛辣而且柔軟，適合生吃，不過因為水份高，只有一周的最佳食用期限；5至7月發貨的中生洋葱，辛辣感多一點但仍適合生吃；6月到翌年3月買到的大都是晚生洋葱，甜度最高，與中生洋葱相比辣度較強，但加熱後會感覺到強烈的甜味。
濱田先生還邀請我們到家中品嚐太太烹調的洋葱料理，他說：「我們基本上每日都會吃洋葱，一日三餐都會吃洋葱！」我不禁問：「那麼太太的洋葱料理值多少分呢？」濱田先生說：「滿分！」
說到淡路島出產的洋葱這樣了不起，但其實價格並不是很驚人，1.5公斤的袋裝洋葱售價為648日圓（約47港元）。我認為濱田先生所種的洋葱之所以甜，可能還有他們滿滿的愛。濱田太太：「我們是種洋葱的恩愛夫婦，我們很相愛，也非常努力用滿滿的愛情來栽培洋葱。」
Travel Memo
簽證：持特區護照或BNO可免簽證停留90日
機票：直航來回香港及關西國際機場，一般航空公司經濟艙機票約3,208港元起，廉航機票（不包行李費）約1,880港元起。
匯率：100日圓約兌7.26港元
交通：可到神戶三宮站乘高速巴士住淡路島各區
鳴謝：淡路島觀光協會、GRAND CHARIOT北斗七星135°
記者：鄭汝翹
攝影：鄧凱欣