一片爭議聲中，上任十個月不到的高雄市長韓國瑜昨正式宣佈請假三個月，全力投入總統大選，「從南方出發」走遍全台出席競選活動，聲言要把溫暖和希望帶給全台灣。民進黨高雄市議員痛批韓是「史上最貪婪、最草包、最荒唐、最會說謊及最沒種」的「五恥市長」，行政院長蘇貞昌也在立法院會議直斥：「做沒幾天現在要請假三個月，說市政優先，現在丟光光，自己跑去選舉 。」韓陣營坦言請假是「必要之痛」，未來將端出「政策牛肉」（實質政策）向民眾交代。
昨晨11時半，韓國瑜出席市政會議後在市政府廣場正式宣佈請假，現場數百名「韓粉」舉着「為高雄出征，為台灣而戰」的旗幟，熱情喊口號為韓加油打氣。韓發表演說稱，市府團隊過去十個月努力工作，全高雄「充滿一股奮發向上、脫胎換骨的氣息」。「太多太多的朋友勸我去參選中華民國總統，不是要我放棄高雄，而是要把溫暖與希望，帶到全台灣。」
領韓粉唱《我現在要出征》
韓國瑜重申，參選原因是蔡英文政府施政失敗，「我深深了解，這幾年大家都活得辛苦了。世上的苦人不怕多，只怕得不到一絲絲的溫暖、只怕看不到一絲絲的希望。而我們當今政府，帶給人民甚麼溫暖？」他參選將從南方出發，團結更多的人，「為了建設充滿溫暖與希望、真正民主與繁榮的台灣，一起奮鬥、努力。」他又在韓粉簇擁下，哽咽地領唱軍歌《我現在要出征》，歌詞意有所指：「倘敵人不來欺負我，我怎會離開你？但國內每個人民，都要靠我保護。」
就在韓國瑜宣佈請假的同時，民進黨高雄市議員也在市政府前的黨部召開記者會，炮轟韓上任不到十個月就請假三個月是「高雄市歷史性的恥辱」，痛批韓是「五恥市長」，包括上任市長三個月即醞釀參選總統、市政一問十不知、政策承諾全跳票、否認太平島挖石油、不敢面對議會總質詢。市議員林智鴻批評韓無心市政，要求他把一年薪金230萬元新台幣（59萬港元）捐出「繳庫」。高雄市政府回應稱，韓國瑜已決定把今天至明年1月11日大選投票日請假期間，他可領取的21天有薪休假和事假合共197,378元（50,586港元）薪金，全數捐給高雄市社會局急難救助專戶。
「從南方出發」走遍全台
韓國瑜今晨將從台灣最南端的屏東縣鵝鑾鼻出發，以國民黨總統參選人身份展開全台「土地學習傾聽之旅」。他在屏東縣三天內將出席22場拜訪、座談、寺廟參拜，了解旅遊業和地方產業需求，此後將轉赴台南市出席造勢活動。韓請假期間，代理市長將由副市長葉匡時出任。
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