現今主流種牙植體用的物料，也是鈦金屬。因鈦金屬表面的氧化層（二氧化鈦），阻擋了鈦金屬內的離子排出，免疫系統偵察不到抗原，所以身體不會排斥，這是鈦金屬植體成功的主要原因。然而，在化學周期表上來看，鋯（zirconium）跟鈦金屬屬同一組別，其物質特性非常接近。所以生物相容性也是一樣。那麼鋯可以用來造植體種牙嗎？
鋯不屬於金屬類別。而是屬於陶瓷（ceramic）。陶瓷是無機非金屬固體材料。嚴格來說，鈦金屬植體表面的二氧化鈦也是屬於陶瓷。由此可見他們兩者的特性非常相近。它的優勝之處在於非常堅硬，而且顏色呈白色或象牙色。
根據文獻記載，原來Sami Sandhaus在1960年率先發表了鋯植體的應用。到現時，關於鋯植體的研究報告也有非常之多。就近年的牙科文獻報告所知，鋯植體相對於鈦植體的好處相信主要在於它的顏色。傳統鈦金屬植體呈深灰，例如有些情況，如果牙肉邊緣的組織收縮，鈦金屬的深灰色便會在牙齦下透出來，一但鈦金屬外露的話，便會更加不美觀。相對鈦金屬，鋯的優勝之處在於它的透光度與顏色跟牙齒相對接近，就算牙齦萎縮而引致的外露，也不易被察覺。除了顏色外，實驗數據也證明鋯相對於鈦金屬植體而言，牙菌膜的積聚會比較少，以致植體周邊的發炎，以及骨質的流失減低，增加了植體的穩定性及周邊的組織健康。
當然，鋯植體的應用也面對很多挑戰，例如物料雖然非常堅硬，但相對易碎。連接基台及假牙的選擇與彈性相對低等等，有些情況鋯植體也未必合適。所以我們也必須要多一些長遠的臨床研究及數據，才可以令鋯植體更可靠及廣泛使用，根據調查公司指出，現時鋯植體的使用相比傳統鈦植體只有百分之一。至於你是否合適使用鋯植體，便要諮詢你的牙科醫生。
撰文：香港口腔頜面外科學會會長劉思樂醫生
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