來自英國的故事書系列Oxford Reading Tree（ORT），在本港的教育界和家長界無人不識，不但許多幼稚園用來作英語教材，不少家長更視之為閱讀好物，連大小圖書館都有整套ORT供小朋友借閱。一本ORT故事書很薄，若只讀文字，不足一分鐘讀完；但若懂得玩，卻可以玩上半小時，出版社幼兒教育部的經理說：「ORT不只用來讀。」
字多、字深，並不代表那是一本良好讀物。「一本好的圖書，要有趣、能啟發小朋友的想像，可提高他們對閱讀的興趣，讓他們慢慢進入英文閱讀的世界。至於用字準確、排版和插圖精美，就是最基本的了。」牛津大學出版社（中國）有限公司幼兒教育部出版經理張煒儀表示，即使有一本好的圖書在手，家長「懂得用」或「不懂得用」，所產生的效果也會差很遠。
「大茄」左穿右插 小孩睇得好開心
ORT是一個極龐大的書系，按小讀者年齡及英語能力，分為十三個級別，合共有多達1,008本故事書，適合學齡前至小學的小朋友閱讀。隨手翻看初級的ORT入門圖書，書中的英文文字簡單，也只有十多二十頁。張煒儀說家長若只讀文字，那並未完全善用這套圖書，「好好利用故事書，有很多遊戲可以玩，一邊玩，同時一邊幫小朋友認字練音。」ORT有一套供老師參考的指引，教老師怎樣善用這套書，她則向家長介紹了幾個遊戲例子。
其中一個刻意安排、在大部份ORT故事裏都隱藏着的遊戲，是「尋找眼鏡伯伯」。看過這套故事書的小朋友都知道，ORT的角色主要圍繞Biff、Chip和Kipper一家，但故事裏卻有一個「大茄」，他既沒有角色、亦從無對白，只會在插圖出現、甚至偷偷摸摸的現身。他是一位戴眼鏡的伯伯，他有時爬牆偷看、有時扮作路人甲、有時故意遺下眼鏡。
「這位伯伯可以說是一位大配角，有時有頭髮、有時又冇，他有時是鄰居、有時是掃地伯伯，從來無人知道他真正身份，但小朋友讀故事時無端端看到他，都會咔咔地大笑起來。」張煒儀笑說。每本ORT的首頁，都印有伯伯的眼鏡，並特意提示小讀者要留心插圖。
透過故事插畫 過渡認識文字
但為甚麼ORT要安插這樣一個奇怪的角色？原來，ORT的插畫家Alex Brychta成長於布拉格，父母是藝術家和插畫家，他們的工作室有大量書籍，當中大部份是漫畫。少年Alex注意到一本他愛翻閱的南美漫畫作品，經常有一副與內容無關的眼鏡出現，令他覺得十分有趣。因此，當他負責ORT的插畫時，就將這念頭應用在ORT之中，並相信這樣能增加小讀者閱讀時的趣味。
除了尋找眼鏡伯伯，張煒儀還介紹另外三種遊戲（見另稿），讓家長好好利用這套圖書。她解釋，很多幼兒在看書時，會出現由圖畫過渡到文字的困難，即他們喜歡看故事書的插畫，卻抗拒認識文字。這幾種遊戲主要是將故事、插畫、文字三者連在一起，讓幼兒藉遊戲慢慢進入文字世界。
ORT點樣玩
尋字遊戲
父母讀故事後，可請子女在書中找出名詞如furniture、sofa的字和圖；同時亦可引導他們找出動詞如climbed、jumped，甚至標點符號，令孩子對文字符號有更深印象。
角色扮演
ORT故事有很多對白，父母可以用不同聲音飾演故事書中不同角色。此外，父母也可以和子女各自飾演一角，輪流朗讀，訓練子女認字和英語會話能力。
討論插圖
插圖在ORT十分重要，父母可利用插圖為工具，向子女提問涉及歸類的問題，如：圖中有幾多人？有動物嗎？看到哪些食物？這些問答均可加強小朋友的觀察力和邏輯感。
ORT變OST 簡化英文適合香港小朋友
ORT在英國面世32年，現已被繙譯為15種語言，在超過130個國家發行，全球小讀者多達3,000萬人。來到香港，則出現了某程度的「本土化」。張煒儀解釋，牛津大學出版社針對香港幼兒學英文的程度和應用習慣，將部份ORT故事書的文字略為修改，經修改的系列稱為Oxford Story Tree（OST），按程度分七個級別，共有104本。
「香港的幼稚園主要購買OST作為教學用途，至於家長，可以自行選擇ORT或OST。OST兼備點讀筆，可以讓小朋友聽到正宗英國腔調的英文。」
過去式變現在式
她續說，OST修改的文字，主要有兩部份。其一，由於ORT是故事，因此書中的英文主要用past tense。然而，對香港的幼兒來說，英文是第二語文，初接觸英文時用present tense會較易入手，因此OST將ORT的過去式全部改成現在式。例如：「Everyone was frightened」改為「Everyone is afraid」。
另外，在敍述上，會將ORT的英國本土文字改得較簡單直接，好讓香港的小朋友更明白故事內容。例如：「Anneena's mum couldn't get the boy. She couldn't go on the ice」改成「The ice breaks. The boy falls into the water」；Anneena在OST也改用較簡單的Anna。她強調，由ORT修改成為OST的文字，全都經由英國總公司的語言專家審批，至於內容和插圖則和ORT一樣。
至於ORT的面世，要說到作者Roderick Hunt的軼事。Roderick從事教育工作多年，熱愛給小朋友講故事。由於大、小朋友反應熱烈，他的朋友便鼓勵他將故事寫下來，從此Roderick展開寫作之路。後來牛津大學邀請他合作出版故事書，成功令主角Biff、Chip、Kipper和小狗Floppy大受歡迎。
採訪：譚暉
攝影：周芝瑩