【諾貝爾獎】
宇宙在初期形成時發生了甚麼事，跟着又會怎樣？太陽系以外有沒有其他行星繞着其他太陽轉？本年度諾貝爾物理學獎由三名宇宙學和天體物理學家奪得，評審指他們分別令人類對宇宙的演變，以及地球在宇宙的地位加深了解，「他們的發現永遠改變了人類對世界的觀念」。
瑞典皇家科學院昨天宣佈（圖），今年物理學獎的900萬瑞典克朗（約714萬港元）獎金，一半由加拿大和美國雙重國籍的皮布爾斯（James Peebles）奪得，以表揚他「在物理宇宙學的理論發現」，另一半則由瑞士的馬約爾（Michel Mayor）和奎洛茲（Didier Queloz）奪得，表揚「他們發現圍繞類似太陽恒星運動的系外行星」。
評審之一丹尼爾森（Ulf Danielsson）表示，三名得主「描繪的宇宙圖像，比我們所能想像遠為奇怪和神奇。我們對於自己在宇宙地位看法，從此不一樣」。
解讀微波背景輻射訊息
評審指過去半世紀是宇宙學的黃金年代，把這門研究宇宙起源和演變的學問，由猜測轉為理論與觀測並重的科學，當中關鍵人物就是皮布爾斯。他對宇宙學的重大洞見起碼有三方面，第一是當宇宙微波背景輻射在1960年代發現時，指出這些在宇宙大爆炸後形成初期留下的輻射，包含重要訊息，如大爆炸製造了多少物質，以及宇宙不同區域背景輻射的細微溫度差異，是對應了不同區域密度的差異，是形成現今恒星和星系的種子。
第二個洞見，是物理學家在1930年代開始察覺到，宇宙中是應該有肉眼看不見的暗物質，才夠重力令不斷旋轉的星系不致四分五裂。皮布爾斯在1982年提出暗物質應該是重和慢的粒子。
第三個洞見，是當學界計出暗物質和一般物質，最多只佔宇宙總質量和能量的31%時，皮布爾斯在1984年把愛因斯坦認為自己錯了的宇宙常數概念敗部復活，提出宇宙空間充斥了一種抵抗重力的能量，並名為暗能量，1998年宇宙正加速膨脹的觀測，令暗能量學說更可信，但跟暗物質一樣，仍待更多證據證實。
觀測系外行星活動
至於馬約爾及奎洛茲的貢獻，就是解答了一個世人一直未有真憑實據的猜想。以宇宙之大，太陽系外有行星系統，絕不出奇，但行星本身不發光，要在遙遠的地球觀測，絕非易事。兩人使用的方法，是觀測系外行星圍繞恒星移動時導致恒星的光顏色有周期性變化，稱為視向速度法。
他們在1995年首次在太陽系外，發現了第一顆圍繞類似太陽的恒星（飛馬座51）運轉的系外行星「飛馬座51b」，掀開尋找系外行星熱，加上之後開發的凌日法，現時天文學家已發現了超過4,000顆系外行星。這些發現除了激發尋找「第二地球」的熱情，也挑戰了人類原本對行星系統的理解，促使科學家重寫了行星起源的理論和物理過程。
德新社/法新社/諾貝爾獎官網
