地中海難民問題不像數年前引人關注，歐盟近年出錢給難民樞紐國家，圖減難民赴歐數目，但一年仍有數萬難民投奔怒海，約千難民葬身其中。各方人士為他們四處奔走，有法醫在欠缺資源下，默默為眾多無名難民屍首尋回身份；有救援船長冒被當局控告風險，都要把從海上營救的難民送上岸；也有曾遇海難的難民不顧勾起昔日傷痛，變身救援人員。他們只是想為這些被遺忘的苦命人，盡一分力。
近年想經地中海投奔歐洲找尋更理想生活、卻在途中遇溺身亡的難民眾多，歐洲各國政府懶理這群異鄉人是誰，但有志願者出於對生者的惻隱，默默堅持還死者身份，並讓遺屬得知他們已死。
意大利法醫病理學家卡塔內奧（Cristina Cattaneo）深信，葬身地中海的難民應得到與其他災難罹難者同等的待遇──獲查出身份，好讓遺屬毋須再因以為他們生死未卜而日夜牽掛，「死者身份須獲辨認。這不為他們，因他們已逝，而為生者，生者需埋葬死者、接收其死訊繼而哀悼」。
屍體大多發脹兼腐爛
卡塔內奧2013年起領導米蘭大學的實驗室團隊，從溺斃難民身上的照片、情信、學校成績表、衣服殘骸等，拼湊出他們曾經有過的人生。她謂許多來自撒哈拉以南非洲的年輕死者，遺物甚至包括一把家鄉的土壤，就似她兒時移民加拿大仍隨身帶着意大利的花朵和綠葉，以提醒自己所愛之處何在，「若人們看到這些青少年口袋裏放了甚麼，就會明白他們其實跟我們無異」。
巾幗不讓鬚眉的卡塔內奧，面對屍骸無所畏懼，可僅穿T恤牛仔褲、戴醫用手套於臨時搭建的帳篷實驗室驗屍，私下卻怕乘飛機。她在著書中形容大量的海難難民屍骸是「人類剪影的地毯」，「多數面部朝下，部份蜷縮到似胎兒，許多已發脹兼腐爛，憑他們的毛髮、身上的手套、毛衣和鞋子才認得出是人」。
卡塔內奧團隊的營運資金，只來自大學、宗教團體等，意大利政府已無資助。而驅使她作義舉的，是地中海近年多宗致死的難民船沉沒事件，包括發生在2013年10月意大利蘭佩杜薩島（Lampedusa）對出海域、導致逾360名多數來自東非厄立特里亞難民死亡的災難；以及2015年4月沉到利比亞對出海域海底的一宗，船上人數更由逾800修正至多達1,100人。
300家庭詢親人下落
卡塔內奧在兩宗海難後，將死者的脫氧核糖核酸（DNA）及其他特徵加入資料庫，供身在各地的死者遺屬尋親，其中利比亞海難的驗屍過程尤其複雜，因許多屍體都在事發後一年才被發現，卡塔內奧的團隊只取得528名已入土死者的DNA樣本，以及兩萬塊骨頭，而身份獲確認的只有40人，儘管有逾300個家庭經駐非洲人道機構向他們查詢過親人下落。
卡塔內奧稱感受到家屬前來尋親時的不安，又形容團隊找到頭兩個人名時，感覺「有點像向那些家庭歸還他們被奪去的東西」。對於所愛在橫越地中海期間死去的家庭而言，一張死亡證可讓他們釋懷，甚至是他們領取財政援助的重要文件。
根據國際移民組織，自2014年起葬身地中海的難民多逾1.4萬人，聯合國難民署就指死者及失蹤者多逾1.85萬，但實際上很可能更多。
法新社/美聯社