日本在上月舉行的世界羽毛球錦標賽，破天荒首次全部五個項目都奪得獎牌，成績驕人，男單一哥桃田賢斗更乘強勢，於周日贏得中羽賽冠軍。日本羽壇近年人材輩出，加上中國近年成績滑落，此消彼長下，日本絕對有機會在明年東奧挑戰中國的霸主地位。日本近年的成功，除有賴球員崛起，亦歸功於朴柱奉這位南韓籍教練，過去15年在日本隊的深耕細作。
文：薰爵
日本在今屆世錦賽男單及女雙均奪得金牌，其中現男單世界第一的桃田賢斗，更成為史上首位成功衞冕世錦賽男單的日本球手，以及史上第四位能衞冕該賽的男單球手。雖有評論指桃田能夠衞冕，主因是石宇奇及安賽龍等強敵因傷未有參賽，加上周天成與諶龍等桃田不擅應付的對手又早早出局，因此才能順利連霸。不過桃田今屆一局未失下奪金，加上他表示改用快速及主攻的打法，證明這位25歲球手的球技仍持續進步。
着重培育少年球手
女子球手方面，雖奧原希望在女單決賽不敵印度球手辛度屈居銀牌，不過日本在女雙則包辦了決賽席位，最終由松本麻佑及永原和可那這對較年輕的組合大熱奪冠。雖今屆混雙是日本今屆唯一未有躋身決賽的項目，不過渡邊勇大及東野有紗所奪得的銅牌，亦成為了日本在該項目零的突破。
日本的成功並非一朝一夕，自2004年由國家隊前南韓球手朴柱奉接手後，才將教練團隊邁向國際化。當年朴柱奉接手日本隊後，便立即發現日本球手非常欠缺自信，故他改變集訓制度之餘，亦要求隊員多參加高級賽事，同時亦着重培育少年球手，結果日本羽毛球隊在12及16年奧運都能獲得獎牌；桃田賢斗、奧原希望及山口茜這幾位前世青賽冠軍球手，如今亦手執世界羽壇牛耳。
設深夜食堂制訂餐單
朴柱奉今年曾透露，自己的執教理念是一邊融入球隊及國家文化，一邊貫徹自己的理念。他承認在執教初期因為要求強化及增加集訓日數，曾被日本國內企業球隊質疑。朴柱奉的作風看似強硬，不過卻是剛柔並重，自17年起在球隊於海外征戰期間設立「深夜食堂」，並由廚師設計以多菜少肉、以及兩人份白飯而成的「勝利飯」餐單。今屆世錦賽在瑞士巴素爾舉行，當地入夜後氣溫寒涼，球員經歷一日激戰後，能在食堂享用熱燙鍋物，除有助一解思鄉情，亦有助回復體力。
南韓及日本雖在歷史上對立，但朴柱奉不諱言表示已經視日本為自己的第二個家，他認為現時日本羽毛球的實力與中國幾乎對等，但絕對不能掉以輕心，他希望能帶領日本羽毛球隊，在這次於自家門前舉行的奧運會取得佳績。