極星號載19國頂尖學者「凍結」一年研究暖化史上最大北極探險啟動

極星號載19國頂尖學者「凍結」一年研究暖化
史上最大北極探險啟動

史上最複雜及最大規模的北極科研考察計劃,前日正式開動,載着多國科學家與科研器材的科研破冰船「極星號」(Polarstern)自挪威北部港口特羅姆瑟北上,準備「凍結」於北極整整一年,科學家希望在當前全球急劇暖化的關鍵時刻,深入了解這個「最多未知數」的地區,從而協助各國為拯救地球作出重要決定。

「北極氣候研究多學科漂移觀測站」(Multidisciplinary drifting Observatory for the Study of Arctic Climate,簡稱MOSAiC)領袖、德國大氣物理學家雷克斯啟航前興奮介紹說:「真的要啟程了!在大家花了這麼多年時間和努力後,今天夢想終於成真。」

到北極考察極有必要但絕不簡單。北極區是「全球氣候改變的中心點,偏偏卻是科學家對氣候系統了解最少的地區」,因此今次考察行動經多年準備,並且需要國際合作才成事。

耗資12億

這個耗資1.4億歐元(逾12億港元)的計劃,除了包括德、美、英、法、俄、中等多達19國逾70個科研機構共600名不同領域科學家參與之外,極星號還需要各國破冰船幫忙,例如首階段航程就有俄羅斯破冰船護送,駛往北冰洋近西伯利亞部份,務求在兩周後尋到合適的大浮冰,供極星號下錨,之後就開始漂流之旅。

隨着越來越日短夜長,科學家要爭分奪秒在浮冰上架設好研究站,之後極星號和研究站網絡會慢慢漂向北極,並「凍結」起來,而凍結期間科學家就要改為坐飛機往極星號換班工作。

最大敵人「不見天日」

雷克斯指出,這次計劃面臨許多挑戰,包括「很快就要跟太陽說再見」、與低至-45℃酷寒天氣。為這次研究準備了九年的海冰物理學家阿恩特認為長時間不見天日是最大挑戰。「在昏天黑地中甚麼都看不到、而明知北極熊隨時可能來襲,對心理的影響不容小覷。」團隊成員全要接受槍械射擊和求生技能訓練。

雖然環境艱苦又凶險,但定於明年2月上船的阿恩特認為,這是極難得的獨特計劃,因科學家鮮有機會觀察北極全年四季的氣候變化。對她來說,「最有趣會是冬去春來」,這期間雪的密度、大小和種類變化有助科學家了解北極區能量流動。
美聯社/德新社