曾拍攝「坦克人」照片的美國著名攝影師查理柯爾（Charlie Cole）在日前於印尼逝世，終年64歲。柯爾當時稱，他在北京飯店陽台拍到這張照片，後來公安上門拆掉他相機的底片，以為已消滅證據，但原來他將底片包好藏在馬桶水箱。這張相片為他贏得年度新聞攝影，坦克人亦是自由與反抗的象徵。
底片藏馬桶水箱避公安
柯爾是任職美國《新聞週刊》（Newsweek）的攝影師，八十年代到亞洲採訪，當時多國都出現社會運動反對強權，如1985年菲律賓人民運動、1987年韓國學生示威遊行及韓國首次選舉。柯爾採訪遊行的裝束與今日採訪「反送中」的香港記者裝束無甚分別，同樣是工業頭盔，外加防毒面罩。
1989年6月5日早上，柯爾在入住的北京飯店陽台拍攝到長安街的情況，見到坦克人螳臂當車，用肉體抵擋坦克前行。柯爾當時說：「我以為那個男人會被殺，我覺得有責任錄正發生的事情。」拍攝後他料到會有公安上酒店沒收菲林，於是把菲林放入廁所水箱。果然不久公安上門，將他在相機內的菲林拆除，但沒有發現水箱的菲林，坦克人的照片才倖免於難。坦克人後來據說沒被輾斃，只是被解放軍帶走。坦克人一度有傳名叫王維林，但後來確認該男子並非叫王維林，該人至今下落不明。
「坦克人」這張相片是1990年的年度新聞攝照，但柯爾一直甚為低調，極少受訪。他僅向《紐約時報》表示照片成為六四慘劇的唯一象徵感到遺憾，自己雖榮幸拍到相片，但認為照片蓋過其他攝影記者所付出的努力和危險。柯爾在六四後到東京採訪，但不幸在90年代中期在當地騎電單車時，撞上打開的汽車車門，左腿嚴重骨折，被迫放棄新聞攝影。後來與印尼妻子搬到峇里島定居，從事商業攝影，主要是拍攝美食及當地酒店。
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