科學家首次發現太陽系外，有一顆擁有水源、溫度適合生物居住的「超級地球」，更形容它是適合生活的「一流候選者」，意味着人類在尋找外星生物的里程上邁進了一大步。
兩組分別來自英國和加拿大的科學家近日宣佈，他們在距離地球約110光年的「K2-18b」行星覓到有水蒸氣的迹象。這顆行星位於獅子座，其質量為地球的八倍，平均溫度為40℃，是迄今唯一一個除地球外，我們知道擁有水源、位於宜居帶的世界。
這顆行星屬「超級地球」，即是太陽系外質量比地球大的行星，但它們比太陽系裏的冰巨行星如天王星小；在約4,000個已知的系外行星中，「超級地球」最為普遍。倫敦大學學院團隊的首席作者特西阿拉斯提醒，此行星「絕非第二個地球」，其恒星和大氣與我們的很不同，「不可能有一個像地球般的環境」，科學家只是在探討其宜居程度。
尋外星生物邁進一大步
蒙特利爾大學研究團隊指，此行星擁有讓生物存活的必要條件，其預測溫度「為液態水和複合有機分子提供了適合環境」，又估計它有下雨的可能。團隊形容，今次的結果代表，我們朝着「在其他行星裏找到生物、證明我們非孤單的終極目標」邁進了最大的一步。
英國《泰晤士報》/美聯社