中國和伊朗近年雖在各有所需下打得火熱，在2000年代起中國已超越德國成伊朗最大貿易夥伴，但美國中東研究所高級研究員瓦坦卡（Alex Vatanka）指出，中國一直未當伊朗是最密切朋友。
不願危及中東其他友國關係
瓦坦卡指中國為本身利益，對伊關係始終有考慮美國反應，去年美國對伊朗恢復制裁並要跟伊朗做生意的公司受株連下，中伊貿易額明顯下跌。另一方面，伊朗多次申請成為中俄領導的上海合作組織正式成員，都被推搪，反映中國不想太親伊朗，危及中國跟中東所有國家都保持友好合作關係的外交成就，包括跟伊朗死敵以色列和沙地阿拉伯。
所以，中國只會審慎打伊朗牌，不會不惜代價跟伊朗抗美。對北京來說，伊朗受美國退出核協議打擊，對中國有好有壞，壞的是伊朗少了錢買中國貨，伊朗如擴大核計劃引起軍事衝突，亦會影響中國的石油供應。
但好處方面，伊朗會更需要中國的貸款和投資，亦會更願意給中國折扣價買油氣。瓦坦卡認為中國如何回應美國要求各國停止進口伊朗石油，將可見中國會如何盤算，如中國公然抗美，像提供金融網絡助歐洲和伊朗繞過美國制裁，就可見北京視特朗普為紙老虎，對伊朗極限施壓雷聲大雨點小。
美國《外交政策》雜誌