北韓素來強調要自力更生，其實是源自金氏家族的治國意識形態「主體思想」（Juche），即在政治、經濟和軍事層面均要自立，不受列強干預。由開國領袖金日成有感於二戰時抵抗日軍侵略而提出，1955年首次出現於其講辭，故又被稱為「金日成主義」。
主宰命運決定一切
「主體思想」認為人主宰自己的命運，是萬物之主，可決定一切，鼓勵北韓人成為革命和建設的主人，而一名「偉大的領袖」將代替他們思考，協助他們達致共產主義烏托邦。在這意識形態下，金日成被捧為國父，國民就是他的子民，子民彼此間就像兄弟姊妹，聽從金氏家族的教誨。
有論者認為當時正值中蘇交惡，為避免要在蘇聯的馬克思列寧主義和中國的毛澤東主義之間作出抉擇，加上當時史太林逝世使蘇聯泛起一股反對個人崇拜的「去史達林化」思潮，被金日成視為有機會動搖其管治威信，故自行創造一種北韓特色的共產主義，既能維持兩國友好，亦能給予自己統治的正當性。
蘇聯在解體前允許東歐國家與南韓建交，倒台後本來支持北韓的中國亦與南韓建交，使北韓在國際社會中變得孤立，進一步實踐強調自立的「主體思想」。
Worldatlas/Big Think/韓國放送公社