盛夏是龍眼的收成期，本港農業式微，但仍有一小撮農夫，揮灑汗水種出甜美果實。位於元朗的「潘媽媽果園」東主女兒潘素芬，平日是白領儷人，假日即變身農婦落田耕作及收割，即使遭烈日暴曬及蚊叮蟲咬亦毫不退縮，只因飽滿圓潤的龍眼中，蘊藏着女兒對亡父的承諾與思念。
記者：潘婉玲
攝影：梁瑞帆
前往「潘媽媽果園」需經一番轉折，它隱身於大棠村的農地中，被士多啤梨園及稻米田包圍。到達果園入口，只見一位綁着圍裙的年輕女子，正為客人稱量收穫及推銷自家製檸檬蜜，轉眼又要帶各人採摘檸檬，講解品種，「呢隻叫香水檸檬，佢嘅葉有一陣類似香茅嘅香氣，聞下吖！」隨即將葉子遞給身旁的男童，再手起剪落摘下一把龍眼供記者品嚐，手法純熟，誰也沒料到她於去年才接手果園。
攞苦嚟辛 只因一個承諾
架着眼鏡的潘素芬（Isabel）身形嬌小，與媽媽的黝黑膚色大相逕庭，任文職的Isabel，原本終日身處冷氣房間，雙手只需於電腦鍵盤上遊走，去年開始，逢假期便拿起鋤頭走進田中，甚至凌晨播種種粟米，「原來做農夫真係好辛苦！」如此「攞苦嚟辛」，全因對亡父的承諾，「佢喺醫院捉住我隻手，叫我要守住果園，果園係佢一生嘅心血！」深明務農之苦，收入亦不高，潘父從小反對四子女落田，「阿爸話『讀多啲書就唔使耕田』，四個入面我讀書最少，咪等我嚟囉！」
果園由潘父於1984年創立，最初種植蔬菜，佔地約5萬平方呎的農地只靠潘父一人胼手胝足耕耘，收割後部份用作批發，部份由潘母運到元朗、上水擺地攤。直至2003年沙士肆虐，蔬菜需求劇減，令潘父白蔬菜利潤低，需求浮動，收入難以保障，遂開始轉型種水果，目前果園種有80棵龍眼樹，屬石硤龍眼，果型大、皮薄肉厚，甜脆爽口。另外，亦有荔枝、香水檸檬、花生及粟米等。潘父對龍眼樹高度亦有講究，近入口的數棵高達數米，可作擋風之用，園內的則只有成人的高度，方便潘母採摘，免去爬梯可能導致的危險。
2017年12月，潘父身體不適入院，確診末期肝癌，兩周後離世，相伴40載的老伴突然撒手人寰，令潘母大受打擊，果園一度荒廢。約半年後，逐漸收拾傷痛的Isabel重返果園，始發現迎來龍眼大豐收，總重量逾1,500磅，面對纍纍的果實卻徬徨失措，「見住咁多龍眼唔知點好，唔知拎去邊度賣，又擔心冇錢交租，冇人教我，因為爸爸已經走咗！」Isabel潸然淚下。幸得朋友提議，Isabel舉辦果園開放日，讓市民付費入場採摘，又提供網購，並透過facebook宣傳，「嗰個月夠錢交租，但我瘦咗十磅，媽媽瘦咗廿磅。」
山竹來襲 心血一夜盡失
打工仔有固定薪水，與務農的望天打卦屬兩碼子事，去年颱風山竹來襲，新界西北地區水浸嚴重，農田首當其衝，「我同媽媽淨係睇住乜都做唔到，直至屋企人打嚟叫我哋走。」翌日返回果園，大部份農作物已被吹毀或浸死，「原來可以一夜間乜都冇晒，幾個月嘅心血就咁消失咗！」Isabel憶起不禁雙眼通紅。
由於潘父走得突然，來不及作交棒準備，更無法傳授耕種秘訣，Isabel只可摸着石頭過河，今年荔枝及龍眼失收，只有20棵龍眼樹結果，荔枝更是零收成，令Isabel十分氣餒，「如果爸爸喺度，佢一定會話『嘿，唔使擔心嘅』。」現時主力為果園宣傳的Isabel笑言，於城市長大的小童害怕昆蟲及腳沾泥土，需好言安撫，「我媽媽講嘢好直接，會話『咁都好驚』。」因此，不擅辭令的潘母最愛還是埋首田中。
65歲的潘母，體力大不如前，難以獨力支撐果園工作，因此於Isabel上班的日子，潘母一般不會每天回果園，亦只會於下午3時後，烈日退去後才落田。也許因為半生務農，養成潘母與世無爭的個性，客人離開前不是着對方「下次再嚟」，而是推介附近的果園，沒有城市人的「同行如敵國」概念。犧牲假日時間，Isabel慶幸獲丈夫全力支持，雖然距離專業農夫的水準仍相距甚遠，Isabel坦言已無愧於亡父，「爸爸，我盡咗力喇！」
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