當知道卡達（Vince Carter）將會再戰一季之後，我就跟自己說，來年無論如何都要到現場看一次他的比賽。主觀願望，如果多倫多速龍能讓老飛人重返母會退役，何其圓滿；只恨世事不似預期，卡達的「最後一舞」還是會在亞特蘭大舉行。也好，反正親友居於該市，就看球順道探親好了。
以卡達的級數來說，收250萬的老將底薪，「抵到爛」。一名已過40的球員，去季還能在世界最高水平的籃球聯賽錄得平均每場7.4分及2.6個籃板球。不談數據，也有可以預期的場外周邊收益及宣傳效應；卡達更大的貢獻只能於更衣室體現，球隊上下都指，他的豐富經驗對球員成長有莫大幫助，對年輕的鷹隊尤其重要。即將征戰22季的沙場老將，恐怕沒甚麼未經歷過了。
22年是一個怎麼樣的概念？早前於外國體育網站看到一個有趣的報道，題為「自卡達加入NBA後，世界變成怎樣？」記者以2個11年之間一些標誌性的事情作比較，看罷除覺時光飛逝，對卡達的敬意又添幾分。
卡達在1999年2月5日首次於NBA亮相（該季因勞資糾紛「縮水」），該屆的最有價值球員是「郵差」馬龍（Karl Malone），得分王是艾華遜（Allen Iverson）；當時的美國總統是克林頓、Britney Spears是當紅歌手、《哈利波特》是世界暢銷書；那個年頭，我們仍在追看《ER》，《Who Wants to Be a Millionaire》（港譯《百萬富翁》）則為美國的高收視節目。
在卡達第一次踏上聯盟舞台那一刻，是應屆新秀狀元錫安威廉臣（Zion Williamson）出生前的17個月，其時勒邦占士（LeBron James）亦只有15歲；換句話說，卡達的「球齡」，比聯盟部份球員的「年齡」還要大；而他們，會同場作賽。
時移世易，卡達仍在；英雄會老，戰魂不死。能夠在一個戰場堅持22載，本身就是個了不起的成就了。
文：伍家謙