我們的食道和胃之間，有位「守門大將軍」，就是「下食道括約肌」（Lower Esophageal Sphincter, LES）。這括約肌平常時把守着食道入胃的通道，只在食道的蠕動把食物推到時才讓食物進入胃部，開始受胃酸及消化酵素分解。
括約肌失效，胃液就能倒流入食道。懷孕時腹內壓力增加，會引起胃酸反流。中央肥胖，也會是一樣。食道的黏膜，不能抵受胃酸，長期受到胃液的浸潤，會引起發炎及潰瘍。患者感到胸口疼痛，像有火燒（heart burn）。嚴重的可以引起出血及食道狹窄以致吞嚥困難。長期發炎更會增加食道腺癌的風險。
要紓緩胃酸反流，可以用藥物抑制胃酸的分泌。質子泵抑制劑（Proton Pump Inhibitor）能極有效地叫停胃酸的分泌，療效是立竿見影。若是藥物未能控制症狀，或患者不願意長期服藥，可考慮外科手術。Nissen's Fundoplication是把胃的底部（fundus），像領巾一樣圍在食道下端。胃內壓力增加時，領巾就索緊食道，不讓胃液倒灌。這手術治療胃酸反流很有效；可是胃氣脹時就嗝不出來，作悶時也難以嘔吐。有些外科醫生提倡「領巾」只圍繞食道的四分三（Toupet's Operation）或一半（Watson's Operation），來避免這些問題。這類手術，現在大都是採用微創的方式。
我習醫是在英倫三島見過很多胃酸反流的病例。八十年代回到香港，卻極少碰見此類病人。近年來，胃酸反流的病人越來越多，逐漸變成常見的病例了。
鍾尚志教授
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