問現在的年輕人什麼才是快樂的人生，絕大多數會毫不猶豫的回答：「名利雙收。」
但是根據哈佛大學的成人動態研究（The Harvard Study of Adult Development）得出的結論卻是：「良好的人際關係可以令我們更健康快樂。」這項縱貫研究自1938年開始至今，長達八十年。最初的研究對象純是哈佛大學生，其中有後來做了總統的甘迺迪；到了1970年代又包括了波士頓低收入家庭的青少年，後來又擴大至這些人的子女，而十年前又開始將研究對象的妻子也包括在內。這些妻子不禁失笑道：「好了終於輪到我們了。」八十年前的美國社會，還是不脫以男性為中心的意識形態。
無論如何這般長期的研究實屬罕見，而現在依然存活的研究對象還剩下十九名老人。這項研究的現任主任宣稱：「健康固然重要，但是花心思去改善人際關係也是保養之道。這才是最大的發現。」人際關係包括父母、子女、夫妻、朋友、社團，而其中以夫妻最為切身關鍵。配偶的互相扶持鼓勵比金錢、名氣、智商、社會地位，和優秀遺傳，更能使人活得快樂和長久，根據這項研究，在中年享有美滿婚姻的人士往往能順利活至健康快樂的老年云云。研究主任還說：「孤獨的人士比較容易早逝。孤獨的殺傷力比酗酒嗜煙尤甚。」其中有趣的一點發現是：「良好的婚姻關係並非就沒有爭執意見，而是即使有爭執，還是可以互相信任和尊重。」而更加叫人深思的是：「享有良好人際關係的人士，即使有病有痛，依然能夠保持精神上的樂觀和愉快。」
這一點發現總算是觸及到一個最關鍵的命題：精神上的滿足可以克服了肉身的痛苦。在人生的路途上，精神始終比物質更為重要。不過知道了這些研究得出的所謂結論，又將如何？是否大家從此以後就真的放棄追求名利，專心改善人際關係了呢？這樣的決定也不算錯。但是真實的人生比任何研究都要複雜得多。這項研究長達八十年，因此它得出的結論比較有份量，但是這項研究活動的對象由最初的大約三百人到後來的一二千人，到底還是一小撮。人和人生都是非常秘奧的情事，我不相信一個社會學的縱貫研究就能解答人生的意義。幸好這研究只是針對健康快樂這些比較上是容易掌握的目標，而不是更深層神秘的幸福和精神上的解脫，因此借作參考，實無可厚非。但是單只是良好的人際關係，亦並非只是人為的努力就可以達到。單就是婚姻一樣，就牽涉到許多不可知不可控制的因素，但是當然不可以此為藉口而放棄努力嘗試。還有一層，超然獨處而依然精神愉快的人亦多的是。但凡是關乎快樂幸福的種種情事，都不可以信賴任何方程模式。每一個人都獨一無二，別人的心得意見可以聆聽，但是還需要靠自己心懷謙虛去摸索探求。