【話你知】中國國防白皮書狹義上僅指一系列與總體國防有關白皮書，並不包括其他專題型白皮書。白皮書內容有安全形勢、國防政策、各軍種發展、國防科技工業、國防經費等，普遍來說篇幅都達到兩萬多字。中國於1998年首次發表國防白皮書，直至2010年仍是每逢雙數年發表。是次《新時代的中國國防》則為第10部國防白皮書，距離上一部已有4年之久。
國防白皮書一般的作用被認為是中國對外展示軍事透明度，以消除中國威脅論的疑慮。早期的國防白皮書非常簡短，其後篇幅越來越長。國防白皮書不時出現字眼、內容排序上的微細差異，如在核武的描述上，2000年是「承諾不首先使用核武器」，2006年則強化為「始終奉行在任何時候、任何情況下都不首先使用核武器的政策」。此等變化被視為外界了解中國軍事思維及取態的重要訊號。