美國陸軍部長埃斯珀（Mark Esper）前日獲國會參議院以大比數通過確認成為美國國防部長，隨即宣誓就任，結束美國歷來最長的國防部長空缺期。
參議院以90票贊成、8票反對，通過埃斯珀出任國防部長。埃斯珀其後在總統特朗普主持的儀式上，正式宣誓就任。特朗普形容當日是對國家十分重要的日子，稱「沒有人比埃斯珀更有資格擔任國防部長」。
結束國防部最長真空期
埃斯珀現年55歲，曾是陸軍101空降師成員，參與過1990年代波斯灣戰爭，至2017年出任陸軍部長。他又曾為國會多名國會議員擔任顧問，擁有豐富的軍事經驗和知識，得到民主、共和兩黨參議員支持，其中民主黨的德賓認為埃斯珀能發揮監察作用，為沒有國安知識的特朗普提供意見。不過，爭取明年民主黨總統候選人提名的沃倫則在聽證會上提出責難，認為埃斯珀與國防合約商雷神（Raytheon）關係密切，有潛在利益衝突。
美國國防部在前部長馬蒂斯去年底辭職後，部長一職逾七個月來一直懸空，創下歷來最長沒有首腦的時期。埃斯珀上任後，有望穩定國防部的領導層。然而，國防部有多個重要職位尚待填補，其中副部長一職提名仍未獲參議院通過。
此外，里士滿大學法律教授托拜厄斯指出，自馬蒂斯離開國防部後，國防部對美國行政的影響力明顯下降。埃斯珀的首要任務是重新建立國防部的力量，堅守美國和全世界的利益，而非特朗普的個人政治主張。
路透社/美聯社