暑假，想看動畫：一家大細可以選擇迪士尼的《反斗奇兵4》（Toy Story 4），名聲較弱的，也有《Pet Pet當家2》（The Secret Life of Pets 2），或者《樣衰衰奇兵》（Ugly Dolls）；文青必推介日本新海誠的《天氣之子》；追開有感情，還有《蠟筆小新》、《多啦A夢》、《名偵探柯南》。圍攻之下，不知道有幾多人留意《大偵探福爾摩斯：逃獄大追捕》，香港出品。
隨口問一句導演袁建滔及鄒榮肇，曾經被哪些香港動畫影響過，全神貫注想了好幾分鐘，才勉強吐得出一句《小倩》。1997年，大導演徐克還會忽然興起，抽空炮製一下動畫。20年來，香港動畫長片，大概只剩下袁建滔執導過的麥兜系列。像流落荒島。「是很沮喪。」拍廣告短片起家的鄒榮肇，對執導長片還有點興致；距離《麥兜故事》，接近20年，袁建滔是氣餒得仿似一隻被綁死的蟹。
攝影：黃雲慶
沒有底蘊沒有生意
袁建滔在大學主修電影，想當作家，對做導演的興趣反而不大。「拍電影，每一次拍攝，有好多部攝錄機，好多支燈，一大班工作人員浪費大量時間搞一件如此事幹，行為幾無聊。說故事，是不是一定要透過拍電影？我從來不會堅持。」自然不是堅持非動畫不拍。無奈，小說寫不好，袁建滔入過電視台當編劇，又想過當漫畫家。那是《少年Jump》最鼎盛的年代，日漫如《IQ博士》、《龍珠》、《北斗之拳》影響萬千少年，港漫代表也有馬榮成有黃玉郎，前途無限。
「然後，我發覺，畫好分鏡，我便沒有動力上色。做動畫好像更適合我，開了個頭，餘下工作交給其他專業人士接手。」碰巧麥兜的作者謝立文找人執導《麥兜故事》，跟袁建滔一拍即合。「我只不過當打工。」
這種打工心態及生態，估不到直到今日，還在。袁建滔試過跟本地漫畫家楊學德合作，希望開拍一齣充滿港式風味的愛情動畫電影，完全找不到投資商肯放膽一試。「拍動畫，短則12個月，長則18個月，甚至兩年。真人電影，拍十日八日還可能搞得掂，拍兄弟膊頭也可以。總不可能拍人膊頭兩年。製作成本，最低，要600萬至800萬港紙左右，即使得到政府資助，也要找到幾百萬的投資額。對於投資者來說，根本看不到收回成本的可能性。」
「我不怪他們，因為，我很明白。」想製作屬於自己的創作？異常困難，困難到拿着計劃書周圍拍門，推銷十次也不會成功一次。結果，袁建滔之後執導的《長江七號愛地球》，是周星馳主導；今次的《大偵探福爾摩斯》，也建基於暢銷的兒童小說。的確是打工，和麥兜時代沒有分別。
沒有出路嗎？「很多人見我拍過麥兜，叫我諗個公仔出來，以為是很簡單的一件事。他們不明白，底蘊這回事，不是話有就有。麥兜在動畫化之前，累積了十年功夫，有深厚底蘊。幾年前，試圖發展《老夫子》，名字夠響了吧，甚至《龍虎門》，最後也無法成事。去到計數階段，是否一盤生意先？身邊有很多畫漫畫的朋友，努力開發，但要行到這一步，太困難。見過很多財大氣粗的老闆，真肯投資拍齣動畫出來，但沒有底蘊，一下即過，無用，根本不成一盤生意。」
即是需要放長線釣大魚？「紙本時代已過。以前，麥兜賣聖誕卡賣生日卡，利潤足夠開齣電影。一去不返了。我們最推崇日本，日本的故事，會由輕小說開始，發展成漫畫，再發展成動畫，一步一步來，讓角色價值可以增長可以成熟。由最廉價的方法做起，大家開始有信心，才越做越貴，投資的風險自然會降低。香港從來不是。」
香港人還有優勢
情況險峻，何況，香港現今內外受敵。做開廣告短片的鄒榮肇，面對香港人才流失的斷層情況，特別痛心。「香港從來沒有動畫工業，就算跟南韓相比，我們現今的技術也落後很多年。十年前，南韓政府大力推動動畫行業，作出很大程度的補貼，成功爭取很多生意，人才因此可以累積經驗，一路發展下去。香港是小政府大市場嘛，政府的電影投資基金，對動畫的幫助更加少。」
「香港面對的最大問題是很難找到投資者。你看大陸，製作成本畢竟比香港低，每年有一齣收到四、五億票房的《熊出沒》，足夠累積一班人才，讓他們在技術上比我們有優勢。」給小朋友看的動畫《熊出沒》，講述森林有兩隻熊，對付破壞天然環境的伐木工人。很簡單，勝在小童人口夠大。「今年，國內還有齣以成人觀眾為主要目標的動畫《白蛇：緣起》，也收了四億幾。實驗成功之前，好幾齣同類作品的票房其實很一般。」人家有金錢有時間可以冒險，我們沒有。「馬榮成也一路想拍《風雲》動畫，給成人看，對技術性的需求好強，製作費太高，始終未能成事。」
根本是自討苦吃。鄒榮肇說，製作劇情長片的滿足感，遠超製作廣告短片。實際一點的理由，是動畫市場龐大。「沒有小朋友不喜歡看動畫。換轉語言，好容易可以賣去全世界不同市場。」
全球票房最高的動畫《魔雪奇緣》（Frozen），收入超過12億美元，但製作成本同樣高達1.5億。「香港當然做不出這種程度。」放眼中國大陸、東南亞，應該還有生存空間吧。「我們的資源不夠，起步遲。我們的優勢只是香港人的思想比較闊，比較開放。」像《大偵探福爾摩斯》，不用跟柯南道爾購買改編版權，本地作家將原著小說變異成兒童版，鄒榮肇說，十個小學生應該有八個接觸過，如果一眾小書迷肯購票入場觀看動畫版，拉埋父母，不愁生意。
如果。想取悅小朋友已經不容易。袁建滔有兩個小朋友，每日上YouTube找片自修，英語能力超強。「比起我們一代，今日班小朋友的成長期被壓縮得很短，精靈得多。看得外國短片多，有比較，質素相差得遠的，根本不願一看。」要取悅家長，更難。「我也不想帶小朋友入場，小朋友看得開心，家長想死。一齣電影，八成是生意，餘下兩成，總希望放到一些自己的想法。在《大偵探福爾摩斯》，以19世紀工業革命作背景，時代轉變，很多行業消失中，放在當下，成人原來一樣有共鳴。這些信息，我便不會期望小朋友看得明白。」也不知是自嘲，還是哀鳴。
從來不接地氣
兩位導演認為香港人的優勢是眼界比較闊。可以是優勢，也可以是更大的局限。畢竟，大陸擁有最大的市場，而大陸觀眾的口味又比較獨特。想兼顧全世界？倒不如扭曲一切集中火力討好同胞來得實際。香港人又未必做得出。「我也有想過，故事設定在英國發生，但如果想遷就國內觀眾，是否要把招牌的英文字改為中文字？」想想，福爾摩斯是國際知名品牌，總無可能違背事實。「我從來不接地氣。甚麼叫接地氣？接地氣就是寫一些只有當地人才聽得明的笑話，我不會寫得好過當地人。所以，我永遠做環球性的創作，務求人人也看得明白。」袁建滔說。
說到底，有沒有後悔投身一項在香港從未被為意的行業？「動畫在香港曾經有過希望，連無綫也覺得是一盤生意，投資製作電視節目《成語動畫廊》。」那是上世紀80年代末的事。「到大約97年，無綫還有動畫部，我參觀過，已經接近可有可無，只做加工片。到現在，當然被淘汰了。我打的第一份工，在無綫做編劇，那時，人人說電視台是夕陽行業，今日，無綫還未死。做漫畫，也有人說漫畫是夕陽行業。當然可以選擇冒升中的行業，例如做遊戲？總要看看自己有沒有能力，又適合不適合。」比較悲觀的袁建滔，是氣餒，還是有點不服氣。「站在作者立場，我只不過有自己的故事好想說出來。我沒有辦法將故事化成生意。」
鄒榮肇形容自己樂觀得多。他不是不知道香港甚少大型動畫計劃，新晉從業員只能不斷製作成本有限的短片，經驗無法累積，技術無法提升。仍然有夢。「如果要拍一齣《阿凡達》（Avatar），要用好多錢好多錢才拍到。做動畫不同，原則上，畫得出就拍得到，創作空間大得多。」他在等候香港誕生一個新海誠。
然後，想起，香港不是沒有出色動畫，最近已有好幾段，不說網民自發製作被譽為世界級足夠反攻日本的好幾條，也有為茶餐廳上市造勢的重金製作。或者，香港，缺乏的，不是人才，只是發表空間。都2019了，還在食老夫子老本？也真有點悲哀。
