日本商業捕鯨禁令撤銷的那一天，日本小型捕鯨協會會長貝良文，在北海道釧路市一艘捕鯨船出發時對船員說：「我的心充滿喜樂，我打從心底裏覺得感動」。他與很多捕鯨業者一樣，為這個有數百年歷史的行業能恢復作業感欣喜。
貝良文指，「這是一個很小的行業，但我以捕鯨為傲。在我的家鄉，人們已經捕鯨超過400年了」。當晚他看着第一條捕獲的小鬚鯨，被送往屠宰時再指，「我們已經忍受31年，現在甚麼都值得」。
產業難持續
當地政府相信捕鯨是不可或缺的日本文化和海事傳統，一直嘗試捍衞捕鯨的權利。自民黨參議員江島潔指，「日本是個被海洋包圍的島國，自古時就視鯨魚是食物」。鯨魚肉在二戰後的日本尤其流行，是便宜的蛋白質來源，但到了1960年代初，其他肉類變得便宜後，需求開始減少。
日本捕鯨協會會長山村和夫指，「日本現時的食物多得要倒掉，所以我們不預計鯨魚肉的需求會迅速增加」，要慢慢開拓市場。國際愛護動物基金會海洋保育主任拉梅奇就擔心，就算日本真有鯨魚肉市場也難支持這個產業，「日本水域的鯨魚數目薄小，無法讓商業捕鯨持續」。
水產廳現有為捕鯨設下限額，今年內只能捕獲227條鯨魚，包括150條布氏鯨、52條小鬚鯨和25條塞鯨；當中塞鯨瀕危。有捕鯨業支持者形容，此為剛剛起步數目。
美國有線新聞網絡/路透社