夏天的菜蔬，有幾種都帶有粗纖維和黏稠的特性，吃上來既爽口又舒滑，之前談過的秋葵（羊角豆）就是其一種。另外一種，在中國只有潮州人特別喜愛，叫做麻葉，麻葉是指「黃麻」的葉子，本身是用來打繩或編織用的，不過勤奮儉樸的潮汕人士就順便把其嫩梢葉子採下作菜，是一種由物料供應借用於食材的特別野菜。
中國對於植物名稱的字意比較着重意象，沒有英語對辨別分類那麼講究執着，好像「蘭」是代表芳香或美好的草本花卉，不一定是指蘭花（Orchard），而「麻」字就泛指各種可抽取莖部纖維作編紡用的植物，遠至《詩經》已提過麻這種植物，那時的麻就是現在的「大麻」一類，當時的大麻可不是用來作迷幻藥用，主要是用來編織粗布麻衣。另有一種叫「紵」的植物，即是現在叫的「苧麻」，亦能抽取纖維用，在香港的野外也能輕易找到，是一種蝴蝶「苧麻珍蝶」幼蟲的食糧。「大麻」「苧麻」之外，後來又由印度引入了「黃麻」，在福建潮州一帶大量種植，主要用於編製麻繩麻布袋，這三種麻雖然都可抽取纖維，可是在分類學上都不是近親。
炒以外 加貝類成蚵仔羹
黃麻的拉丁學名是「Corchorus capsularis」（圓果黃麻），這種麻葉本身沒有甚麼味道，只帶有一點苦味，潮州人會以搓揉、鹽漬或汆水等方法脫去苦味，之後才加豆醬或蒜頭豆豉炒吃鹹食伴飯，應該是貧苦人家的生活智慧。不過，近年台灣引進了另一種黃麻「Corchorus Olitorius」（長果黃麻），葉子更嫩也沒有苦味，可以直接煮來吃。兩種黃麻的樣子很像，都是長長的披針形，葉緣帶着細鋸齒，比較明顯的分別是不帶苦味的長果黃麻葉子基部有兩條鬚，結的果實是長條豆莢狀。黃麻是一種非常粗生的作物，喜愛高溫的生長環境，乾濕都能承受，所以任何熱帶的地方都能全年栽種，如果冬天有點寒冷（好像香港）的地方，便待溫度回升至二十多度才下種，在夏天收成。黃麻的種子很小，但植株卻大，可以長至一個人的高度，所以不要見種子小便種得密，每株要相距一兩呎多，下種四五天便發芽現苗，那時用鋤頭或小耙做一次中耕，減少雜草的競爭，一個月後的黃麻便有兩呎來高，長得比雜草還快，可以有效遮蓋田地，整個夏天也不愁要拔草，更可以保護泥土，減少水土流失。收成的方法也簡易，待植株一呎高的時候摘去頂芽連數片葉子食用，她便會不停分枝，十數日便可再次採收，一次比一次多，經濟效益甚高。但是黃麻是一種短日照植物，入秋後日照變短時就會開花結果，纖維數量大增，不堪食用。
不帶苦澀的長果黃麻在台灣漸漸流行，取代了古早的圓果品種，但是她的缺點是沒有甚麼味道，長處是有口感但不起渣，而且煮熟時會流出黏稠的液體，成為天然的芡羹，除了傳統的炒法，既爽又滑的特色可以利用在煮湯羹用，如果加上貝類如蜆蠔之物，就成為不用勾芡的蚵仔羹風味了。而且，黃麻的食用纖維加上滑溜的特性，非常有利消化及腸道的蠕動，在非洲及阿拉伯有「國王菜」的稱呼，對身體甚是有益，一定可以幫助到有便秘問題的朋友。這幾年腸臟問題已成為其中一種最嚴重的都市病，這種沒有蟲害又耐濕耐熱的作物，絕對可以成為另外一種都市人的健康食品，香港的農夫要留意一下啦。
撰文：坪原猴
新界邊鄉成長的野猴子，拾起父母的鋤頭想保着最愛的農村風光人情，希望每個孩子都能有赤腳走阡陌的機會。